* * *

Мне трудно было поверить, что ввязался в эту историю. Но желание дойти до конца и стать победителем было сильнее здравого смысла. Тогда мне казалось, что именно так я смогу положить конец всей той ерунде, что случилась со мной в день рождения.

Я наконец добрался до башни центральной. Алый король ждал меня. Живой вирус, разве такое возможно? А сейчас проверим!

Он был безоружен. Неужели не собирается защищаться? Впрочем, плевать. Я знаю на что способен искусственный интеллект с задатками злого гения. Ему под силу изменить игровой мир. Но самое страшное, что ему под силу шагнуть за границы виртуального пространства.

Лук в руке, тетива на пределе, стрела с ядом направлена на цель. Код внутри легендарного оружия — не спрашивайте меня как это работает, я не знаю. Но верю, что все сработает. Иначе бы меня здесь не было.

Я чувствую какой-то подвох, но веря сильнее предрассудков.

Алый король улыбается. Он знает, что я проиграл. Он знает, что все мы проиграли. Но, возможно, он блефует. А разве программа может блефовать? Сомнения. Они присутствуют всегда и во всем. Даже когда ты стоишь на краю успеха, главной победы в твоей жизни.

Я отпускаю тетиву. Стрела устремляется в направлении застывшего возле огромного каменного трона тощего человека. На его лице все еще дурацкая ухмылка.

Механический голос, словно суфлер из будки, оповещает:

Центральный Форт разрушен. Восстановление произойдет через 29:59

Этого точно не может быть. Я видел таймер, у меня было еще куча времени.

Все вокруг теряется в серой дымке. Внезапная смерть в игре выглядит именно так. Никакой боли, просто констатация факта. Ты уничтожен. Ну ничего я не уступчивый, я не сдамся. Но конца битвы еще куча времени. Сейчас наварю войск и снова в бой.

Только механический голос думает иначе:

Неизвестная ошибка! Ваш аккаунт не найден.

Запаситесь терпением, наши сотрудники уже обнаружили поломку и работают над ее устранением.

Меня охватывает паника, а еще праведный гнев. Я пытаюсь встать, но мое виртуальное тело утопает в тумане. Это напоминает медленное погружение в трясину. Руки и ноги скованы, а разум отчетливо осознает приближение смерти.

Я уже не могу говорить. Увяз по самые глаза. В этот самый момент ко мне приближается Алый Король. Он не торопиться, программа точно знает, что успеет исполнить алгоритм, все просчитала с точностью до секунды.

Присев на колено, вирус внимательно рассматривает моего игрового персонажа. Но как мне кажется видит он куда больше, чем позволяет виртуально пространство. Например, как я лежу в игровом коконе, на мне надет игровой жилет, на руках и ногах зафиксированы клеммы и тихо работают охлаждающие системы шестнадцати кратного ски-процессора.