* * *

В огромном офисном пространстве стояла гробовая тишина. Слышно было лишь тихий треск мощных процессоров и редкие щелчки систем вентиляции. Лариса Шелест молча взирала на проекцию игровой зоны и темное окошко глобального чата, где отражались разговоры игроков.

— Разве сегодня первая суббота месяца? — наконец поинтересовалась она.

— Нет, сегодня среда, — ответила невысокая ассистентка, имя которой Лариса конечно же не знала. Вернее, должна была знать и не раз слышала, но не запомнила.

— Тогда почему изменили расписания в битве за Небесный престол? Разве я это согласовывала⁈

Руководитель грозно оглянулась, наткнувшись на растерянные лица сотрудников. Все молчали, виновато потупив взор.

— Никто ничего не менял, — за всех ответил Гошан. После недавней беседы он словно переступил некую грань страха перед грозной фурией в красном брючном костюме.

— Тогда почему у нас досрочно избран новый король?

В зале стали шептаться, но никто так и не ответил.

— У вас что, слух пропал? — повысила голос Лариса. — Или я слишком тихо говорю⁈ Кто такой этот Алый, мать его, Король? Первый раз слышу этот никнейм. Что за топ?

Единственный кто отреагировал на ее обращение была ассистентка, которая числилась в отделе Поддержки. И что только она забыла в Лаборатории игрового процесса?

Девушка в растянутом зеленом свитере прижала палец к душке виртуальных очков, на прозрачном стекле возникла поисковая страница.

— У нас что появился новый альянс? Кто с ним в союзе? Почему такое сумасшедшее могущество? — продолжила сыпать вопросами Шелест. — С какого сервера был осуществлен переход? Ну? Чего вы все молчите⁈

— Игрок с таким именем не зарег… не зарегистрирован, — голос ассистентки вздрогнул, а лицо пошло багровыми пятнами.

Грозный взгляд Ларисы готов был испепелить девушку без имени. С другой стороны, она единственная кто давал хоть какие-то вразумительные ответы. А вот остальные продолжали предательски молчать!

— Почему отвечает только она? — Лариса указала не на ассистентку, а на экран. — Я последний раз спрашиваю: что это такое⁈ Если будете продолжать отмалчиваться, я сочту ваши действия саботажем.

Гошан тяжело вздохнул, бросил взгляд на многочисленный коллектив и тихо сказал:

— Этот игрок появился сегодня утром.

— И сразу с двухсотым уровнем? — тут же уточнила Лариса.

— Сразу. Все параметры по максимальной, включая эпических воинов. Открыты все стихии.

— Ты издеваешься? Он что, купил аккаунт? Или удивительным образом, в обход игрового процесса прокачал себя за одну ночь?

— Нет.

— Тогда откуда он, черт возьми, взялся⁈