Но тот, как назло, не отвечал.

Нервно поглядывая на чат личных сообщений, Артем переживал — его может выкинуть из игры в любой момент. Вдруг Алый уже знает, что он в Цитадели?

Артем не сомневался в безграничных возможностях бывшего союзника.

Пожалуйста, выйди на связь. Прошу…

Опять тишина.

Артем прошел вдоль низких каменных домов, спустился к речке, где стояла одинокая мельница и уставился на острый шпиль смотровой башни. И когда только игровой мир стал для него реальнее того, настоящего? Спросил, и не смог ответить самому себе на этот вопрос.

Водная гладь мерцала яркими бликами успокаивая воспаленное сознание. Здесь, за стенами Цитадели, он чувствовал себя в безопасности. По крайне мере пока город накрывал призрачный щит. Раздражал лишь огромный мерцающий цифрами счетчик — время неумолимо убегало, оставляя взамен возрастающее чувство тревоги. Еще несколько часов и щит слетит. Конечно, в запасе еще есть несколько штук по двенадцать часов каждый: но что будет потом, когда закончатся и они?

Артем печально вздохнул. Игровой ритм, словно спортивный сезон, либо ты отдаешь всего себя этому миру, либо будешь вечным лузером с разрушенной цитаделью.

Он смахнул экран, покосился на открытый чат с игроком Безумие. Ну почему же ты молчишь⁈ — взмолился игрок. Дернув рукой, он быстро добавил текст:

Помоги! Мне кажется, я схожу с ума! Я уверен, что этот урод повсюду и следит за мной!

И опять никакого ответа.

— Твою мать! — выругался Артем. Ему захотелось просто выйти из игры и никогда больше сюда не возвращаться. Гори оно все синем пламенем! Вскочив, он обернулся и едва не столкнулся с виртуальным советником. Девушка смотрела на него равнодушным взглядом гордо выпятив аппетитную грудь, которую едва скрывал кожаный лифчик. Разработчики позаботились, чтобы воинственный образ советника сочетался с соблазнительными формами. Рассчитано конечно это было больше на мужскую аудиторию, но и девушки игроки обращали на подобную визуализацию внимание.

— Чего тебе?

— Послание.

— Что?

— Послание.

Советники были предназначены исключительно для помощи новичкам — последовательность постройки, механика игры и различные разъяснения по общим игровым вопросам. А вот передавать послание — о таком Артем раньше не слышал.

— Уточни пожалуйста? — попросил игрок.

— Игрок Безумие просит ответить на него как можно скорее, — медленно произнесла воительница.

— Кто?

Артем перешел во внутренний чат и не увидел никакого ответа. Но в этот самый момент выскочило новое окно и закрытый замок, поверх которого выскочило требование.