— Постой, ты ведь Безумие? — обратился он к парнишке.

Тот обернулся.

— А если скажу, что нет? — на веснушчатом лица возникла задорная улыбка.

— Тогда я сильно удивлюсь, — честно ответил Артем.

— И пойдешь обратно к своему лагерю?

Артем остановился и задумчиво обернулся посмотрев туда, где располагался широкий остроконечный шатер его временного пристанища. Но вместо прозрачного кокона щита увидел остов каменной стены и зубчатую башню.

— Как такое возможно?

— Магия, — хихикнул Безумие. — Одна сплошная магия!

— Чего?

— Да, магия бля. Ты же в виртуальном пространстве. Или не догоняешь? Мир — без границ! Понял, дурья твоя башка. — И парнишка щелкнул несколько раз пальцами, словно был не игровым персонажем, а обычным человеком. — Видал?

Артем поразился мгновенной перемене: теперь на месте шатра красовалась огромная песочная пирамида. Подобное перевоплощение он видел впервые — игровая технология просто не позволяла сделать подобное.

Взобравшись на холм, путники остановились. Веснушчатый парень, слегка согнувшись, тяжело вздохнул, словно дорога далась ему с трудом.

— Уф, ну и жара сегодня. Вконец вымотала будь она неладна!

Он снял с пояса флягу и сделав глоток, вылил остаток воды себе на голову.

Артем смотрел на парня удивленно округлив глаза. Перед ним был не просто персонаж игры, управляемый игроком, а человек, для которого здешний мир был родным. А еще очень странная вещь, связанная с усталостью: человек реале, в отличие от персонажа уставать, конечно, мог, но это было настолько незначительно, что действия игрока заставили Артема задуматься.

— Ты чего? — заметив реакцию Артема поинтересовался Безумие.

— Прямо как подменыш?

— Кто? — не понял веснушчатый.

— Подменыш.

На юном лице возникла широкая улыбка.

— Фиг знает, а кто это?

— Ну, — протянул Артем, — ты хотя бы понимаешь, где находишься?

— Сейчас? Ну-да, на холме, а что?

— Нет, я не про это.

— Ааа! Так ты в глобальном смысле, — догадался парень. — Королевство Бурь. Северо-Западная окраина. Впрочем, последнее неточно.

— Что значит неточно?

— Сейчас сам все увидишь, — пообещал Безумие. — Идем.

Пока они спускались вниз к крохотному перелеску, который торча, будто проплешина разбавлял ровную степь, парень решил продолжить разговор.

— Так кто такие эти твои подменыши? — и сразу добавил. — А то сколько играю, никогда о таких не слышал.

— Понимаешь, так называют… — Артем замялся.

— Психов что днями напролет торчат в игре? — догадался Безумие.

— … которые решили, что виртуальный мир настоящий, — поправил его игрок.

— Серьезно?

— Ты наверняка слышал про Ареса из альянса Троица?