— Да, здесь мы его родимого нашли, — с готовностью отозвался крупный мужик в потертой кожаной броне. — Эх! Не повезло бедолаге.
— Это верно. Удачливым парня не назовешь… Видел его раньше?
— Вроде нет. Я бы запомнил. Куртка знатная, богатая, — с легкой завистью отозвался старатель. — Я на такие вещи сразу внимание обращаю. Куда она теперь отправится?
— Интенданту ближайшего лагеря, наверное, — пожал плечами Стив.
Собеседники спокойно общались. Труп не вызывал ни капли страха — на Другой Стороне мертвецы вообще были обыденностью. Люди так часто умирали, что старожилы давно привыкли. А кто не свыкся с постоянным присутствием смерти за спиной, отправлялись назад к сытной и теплой жизни на Земле.
В общем, покойник сам по себе удивления не вызывал, в отличие от способа убийства — колотая рана в спине и отсутствие контейнера с пыльцой указывали на дело рук человеческих.
— Кто еще видел труп? — продолжил Стив, записывая показания в симпатичный кожаный блокнот с логотипом министерства правопорядка.
— Да вся команда видела, — пояснил мужик, доставая из кармана самокрутку. — Нас пятеро в бригаде.
— Хм… — Стив неодобрительно покосился на самодельную сигаретку.
Старатель заметил косой взгляд и торопливо пояснил:
— Вы не смотрите на меня так, господин следователь. Вообще-то, я не курю в походах, это просто традиция такая в нашей бригаде. Обязательно нужно после успешного возвращения смолить сигаретку. Вроде как удачу привлекает. А удача в такое время нам нужна, а то вон как бывает, — он ткнул пальцем в сторону трупа.
— Я не против, чтобы ты курил, я против того, чтобы монстры нас унюхали. Но да ладно. Рядом с базой тварей не должно быть. Кури, раз хочется… Как вы заметили труп?
— Благодарю… Заметили случайно. Возвращаемся, значит, с похода, устали как собаки, а тут смотрю — из кустов ноги чьи-то торчат и не шевелятся. Я сначала подумал, что человеку плохо. Потом решил, что это монстры нашего брата задрали. А как подошел, так сразу понял, что не твари это постарались. Точнее твари, только двуногие! — от возмущения мужик сплюнул на землю.
— Ясно. А куда вся твоя команда подевалась? Ты сказал, что вас пятеро. — Стив многозначительно поднял бровь.
— Так все в лагере уже. Чего им тут вас дожидаться? — удивился старатель. — Мы же пять дней на ногах.
— Куда ходили?
— На Серое озеро. Сутки туда, сутки обратно, плюс сама охота — это еще три дня. Парни вымотались — для них это третий поход всего, вот я и отпустил их. Пусть лучше пива попьют, чем на труп любоваться. Но если надо, я их мигом соберу. Вы их будете опрашивать?