Охотник вздрогнул и поежился, оказалось, что помимо темноты здесь было холодно. Не Северный полюс, но температура чуть выше точки замерзания — он заметил, что вода рядом с берегом не замерзла.
Да уж, темнота и холод. Как будто одной темноты мало! Алекс не боялся мороза — его снаряжение обеспечивало комфорт в большом диапазоне температур, он мог легко спать в снегу или путешествовать по пустыне. Но любая странность кричала об опасности.
Другая загадка — сама граница холода. Стоило ему перейти невидимую линию, и он словно попал из лета в зиму. Вот здесь на берегу комфортные условия, а в пяти метрах дальше температура чуть выше нуля. Непонятно!
Сделав шаг назад, Алекс долго всматривался в темноту, стараясь выхватить локатором какое-нибудь живое существо, но ничего не находил. Особенно тщательно он осмотрел потолок пещеры — в этом месте Сканер добивал до него, хотя дальше свод снова уходил наверх и прятался во тьме.
— Эй! Кто в теремочке живет… Выходи! — прокричал парень, но никто ему не ответил, и он недовольно пробурчал: — Смотри-ка, какие негостеприимные. Ладно, сам проверю.
Достав зажигалку, но не воспламеняя ее, Алекс пошел вперед. Через сто метров под ногами захрустела наледь.
«Черт! Не поскользнуться бы», — пронеслось в голове.
Еще через сто метров стало темно даже для его Ночного фильтра. Свет от берега сюда не добивал. Алекс поежился — он вспомнил о пауке, который напал в подобных обстоятельствах.
Что делать? Идти назад — значит сдаться. Нужно выманить местных тварей и лучше их почувствовать умением — если он зажжет огонь, то может их отпугнуть. Или, наоборот, привлечь…
Алекс решил пройти еще немного. Десять метров… двадцать… Зрение и слух напряжены до предела, но пока никаких признаков врага. Еще шаг… В этот момент в груди возникает ощущение опасности — сработал режим обнаружения. Кто-то приближается!
Глава 24 Каменный пляж
Почувствовав приближение врага, Алекс без раздумий высек огонь. Жалкий лепесток пламени немного рассеял окружающую тьму и выхватил десятки змееподобных силуэтов, быстро приближающихся из глубин пляжа.
«Слава богу, не гиганты», — успел подумать Алекс и мгновенно забыл свою мысль.
Темнота мешала внимательно рассмотреть тварей, но это и не требовалось — контакт установлен и нужно бежать, пока этот контакт не перерос в более тесное знакомство. Алекс резко развернулся, но при повороте поскользнулся на изморози, упал и больно ударился коленом.
— Черт! — зажигалку выпала и, вдобавок ко всему, погасла.
Лихорадочными движениями охотник попытался ее нащупать, тратя драгоценные секунды. Есть, нашел! Алекс вскочил и помчался к берегу. На границе между пляжем и берегом растет редкий мох, даже отсюда видны его слабые отблески. Кем бы ни были преследователи — это существа мрака и темноты. Как и пауки, они живут в темноте, а, значит, ненавидят свет. По крайней мере, хотелось в это верить.