— Да какая это битва, скорее тяжелый труд! — бормотал Алекс, убивая очередного засранца. — Понятно, почему нас старателями называют.
После уничтожения партии полипов охотник собирал пыльцу и шел дальше. На одну тварь уходило десять-пятнадцать минут, из которых большая часть времени тратилась на подпитку барьера и сканирование. Медленно, но безопасно.
Алекс постоянно применял объемное сканирование, иначе он не видел, где именно находятся враги. Новый режим не помогал — функция обнаружения безотказно показывала, что монстры рядом есть, но не точное место, где они прятались.
Во время отдыха Алекс садился и позволял желейным монстрам обстреливать барьер. Несмотря на уничтожение большого числа полипов пыльцы получилось мало — всего полтора грамма. К сожалению, мелкие существа — невыгодные соперники с точки зрения добычи порошка.
К концу второго дня Алекс, наконец, достиг водопада. Общий путь до цели составил 2 километра. В этом месте мощный поток падающей воды заглушал все звуки, усиливаясь и отражаясь от стен, старатель не слышал даже собственный голос, если говорил вслух.
Водопад был огромен и величественен — на Земле таких не встретишь даже на поверхности. За время пути Алекс так ни разу и не увидел противоположного края реки, как и потолка. Пещера поражала своими габаритами. Чего-чего, а места на Другой Стороне хватало. Тут есть такие места и виды, которые просто потрясали воображение.
Вблизи с водопадом берег сузился, и Алекс с трудом шагал по скользкому проходу, боясь свалиться в воду — глубина тут была больше, а течение сильнее. Для безопасности он привязал веревку к крупному валуну — если упадет, то поток не унесет его.
В конце короткого прохода перед охотником открылся величественный вид — жаль освещения не хватало. Водопад высотой в сто метров падал прямиком в гигантское озеро, размеров которого Алекс определить не мог — нижняя пещера была покрыта мраком. Возможно, что перед ним не озеро, а целое подземное море…
— Интересно, есть ли там угри, — прошептал парень, — и как они спускаются?
Он переключился в режим Ночного фильтра и стал разглядывать берег озера. Внизу рос светящийся мох, но только на камнях рядом с водой. Как далеко уходит суша, Алекс не видел. Озеро же не подсвечивалось никак — просто огромная черная масса воды. Водный туман, создаваемый водопадом, еще больше снижал видимость.
В течение получаса Алекс наблюдал за озером и берегом, но не заметил ничего подозрительного. В конце он решился на эксперимент — достал лист бумаги, обернул им камень, поджог и бросил вниз как можно дальше — за пределы водного тумана.