Алекс замер. Он встретил человека! Но не знал, как его окликнуть, чтобы не напугать. Потом решил, что ни к чему заботиться о первом впечатлении и как можно более миролюбивым голосом произнес:

— Гм… добрый день!

Получилось не очень. Из горла раздался какой-то хрип, а не спокойный и расслабленный голос.

К чести девушки, она не сверзнулась в воду, не заорала и не выматерилась, но мгновенно обернулась и выставила вперед нож. Лишь глаза выдали напряжение и шок. Впрочем, спустя мгновение выражение сменилось на чувство радости и облегчения:

— Кто ты такой⁈ Как ты меня нашел⁈ Откуда появился⁈

Голос девушки показался Алексу самым приятным звуком, который он слышал в пещере. Даже шум водопада, на который он шел с желанием утолить жажду, не был таким приятным.

— Что молчишь?

— Хм… Я шел вдоль русла реки, пока не нашел твою стоянку, — нашелся Алекс.

— А как ты здесь очутился? Ты знаешь, как выбраться? — с затаенной надеждой спросила девушка, даже голос ее изменился.

— Нет. После перехода через буферную зону я сразу попал в пещеру. Но давно и далеко отсюда. Помощи не дождался, поэтому решил искать путь самостоятельно. Вот до сих пор иду. Ты первый человек, которого я встретил! — признался он.

Ева, а это была именно она, быстро оправилась от шока и уставилась на парня. Перед ней стоял атлетичный, чуть худощавый старатель — рыбная диета и тяжелые физические нагрузки вкупе с Общим усилением тела, изменил Алекса. Судя по запущенной, лохматой прическе парень тут уже пару месяцев, значит, у него высокий уровень, хотя по экипировке этого не скажешь — все вещи стандартные, такие только новички носят, думала она. Но если обычную куртку и брюки еще можно объяснить неудачами в добыче пыльцы, то базовое копье прямо указывало на малый опыт на Другой Стороне. Но девушка отбросила эту мысль как маловероятную. Вспомнив о манерах, она представилась:

— Я Ева. Я здесь уже две недели кукую. Дальше озера так и не смогла уйти.

— Меня зовут Алекс. А ты видела других людей?

— Других людей здесь нет. Давай вернемся в лагерь, тут… небезопасно. Я хотела исследовать сегодня озеро, но лучше это сделать позже и вдвоем. Я тебе расскажу все, что знаю.

Собеседники отправились обратно. Ева украдкой продолжала рассматривать парня. Судя по одежде, он много повидал: многочисленные заплатки свидетельствовали о не менее многочисленных стычках с монстрами. От макушки до пяток старатель был покрыт каменной пылью:

«Он что ползком сюда добирался?» — удивлялась Ева.

При всем при этом парень не казался потерянным или испуганным, наоборот, в походке и взгляде проглядывалась сила, решительность и… упрямство. Он словно танк пер вперед, не замечая препятствий, хотя внимательно смотрел по сторонам. Это тоже не укрылось от взгляда Евы.