Алекс видел, что, несмотря на жалобы, характер девушки закалился. Нюней она не была, просто ей хотелось тепла и уюта. Последнее он ей дать не мог — голые камни и походные условия к этому не располагали, но подарить тепло было в его власти.

* * *

Новый день обещал быть длинным. Парень рассчитывал, что сегодня доведет трансформацию аспектов до 100%. Он вызвал интерфейс:

[Трансформация : Тело: 98,5%]

Восстановление и активное применение Крови после встречи с плавунцами повысило трансформацию телесного аспекта еще на полпункта. Цель была близка!

— Если задержусь — не переживай. Хочу сегодня довести дело до конца — сказал он Еве и направился к воде.

Время играло против них — если плавунцы быстро вырастут, то придется начинать все сначала. Путь до границы неизведанной зоны занял в три раза больше времени, чем до этого — по дороге встретилось несколько стай. Помимо плавучих гадов, он увидел, во что они превращаются:

[Кислотный крюгер-личинка : 0 ур.]

Тварь уже закрепилась на камне, но никак себя не проявляла.

«Отжирается сволочь», — подумал Алекс, рассматривая место, где спрятался враг.

Только когда он подплыл на расстояние в полтора метра, личинка выпустила струю кислоты, не причинив особого вреда.

— Ладно, живи пока, — пробормотал парень и отправился дальше.

Ева утверждала, что врагам нужно пару месяцев, чтобы дорасти до первого уровня. Но Алекс опасался, что стрелять твари могут начать и раньше — такая перспектива не радовала. Теперь придется быть вдвойне осторожным, ну или чертово озеро, наконец, закончится.

Обычных врагов он встретил с некоторой радостью — сейчас они были источником энергии для трансформации. Охотник не рисковал и не лез на рожон — просто двигался в привычном ритме: обнаружение, лезвия, поиск следующего врага. Он не пытался собрать пыльцу или развить навыки, сейчас нужно поскорее стать сильнее.

Через несколько часов цель была достигнута, и Алекс двинулся назад. Времени прошло даже меньше, чем он ожидал. На пути ему снова встретились плавунцы. Охотник гадал, что будет с неудачниками, когда все свободные места будут заняты. Видимо, Другая Сторона, как и матушка-Земля, живет от избытка и по принципу «плодитесь и размножайтесь».

Вернувшись в лагерь, он чувствовал, что готов к переходу на следующий уровень, но сначала поел и проверил статус:

[Трансформация : Тело: 100,0 % / Структура: 100,0% / Мозг: 100,0%]

Пыльцы было более чем достаточно — 13 грамм. Сколько потратится ресурса на получение уровня, он не знал, и Ева подсказать не смогла — расход был делом индивидуальным и зависел от ряда параметров, в первую очередь от «прожорливости» энергетической структуры. Чем больше матриц, тем сложнее трансформация, так как они оттягивали на себя часть энергии.