* * *

На следующий день Алекс отправился по вчерашнему маршруту. Хотел выяснить два момента: попадутся ли ему на зачищенной территории патрули гоблинов и куда ведет эта дорога.

Вчера он прошел шесть или семь километров. Долго никого не было, и Алекс было расслабился, за что чуть не поплатился. Под конец пути его заметила парочка нюхачей и синхронно бросилась наперерез.

К счастью, энергии было достаточно, а вот времени не очень, поэтому он без раздумий ударил первого врага Ножницами, ткнул копьем второго, тем и победил. Даже испугаться не успел, а когда адреналин схлынул, собрал пыльцу и продолжил путь.

Знакомый маршрут закончился через полкилометра, Алекс понял это по оплывшим трупам. Наученный последней схваткой, он отошел подальше в темноту и шел так еще полчаса, пока не увидел, как ровная до этого стена, поворачивает и скрывается из виду. Должно быть, пещера расширяется, подумал он, обходя поворот по большой дуге, но быстро убедился, что ошибся.

Это был не поворот, а огромный туннель, причем его край упирался в угол пещеры. Это уже второй угол, встреченный Алексом, что намекало, что пещера имеет строгую геометрическую форму. Но самое примечательное, что в каждом из углов есть путь, ведущий наружу: за разломом находилась река, а тут — неведомый туннель.

Темнота мешала рассмотреть детали, и никаких подозрительных звуков из туннеля не доносилось. Правда, там было гораздо светлее. Может это выход на поверхность? Однако спустя минуту идея была отвергнута — вблизи охотник увидел, что это все то же знакомое зеленоватое свечение.

Но не это было самым интересным — путь охранялся гоблинами! Целых три пары нюхачей сидели возле прохода: четверо по краям и одна парочка прямо в центре. Причем гоблины именно сидели! Периодически кто-то из них вставал, почесывался, прохаживался, но быстро садился.

Алекс был готов поспорить, что кто-то заставил недомерков охранять проход. Они явно не хотели здесь находиться, но и уходить опасались. Значит, у них есть командир.

«Плохие новости! — напряженно размышлял он. — Вот только сообразительных монстров мне тут не хватало!»

Как бы Алексу ни хотелось разузнать, что находится за туннелем, лезть вперед было откровенно бредовой и самоубийственной затеей — с шестеркой нюхачей он ни в жизнь не справится, даже если никто не выбежит к ним на подмогу.

Еще больше пугала организованность гоблинов. Кто знает, кто там у них за главного?

Впрочем, не стоит паниковать понапрасну — большинство встреченных людьми монстров имели самую простую структуру наподобие стада или стаи, в худшем случае это были очень примитивные племена с зачатками организации. Вряд ли Алекс наткнулся на разумный вид. Раз у нюхачей нет оружия, то беспокоиться пока не о чем. Кроме того, за все это время гоблины не обменялись ни словом, ни жестом. Похрюкивание и урчание — не в счет. А именно речь — первый показатель разумности.