Первым делом он уставился на мир под ногами, используя Око по максимуму. И с удовлетворением убедился, что благодаря последнему усилению Око ощущает пятый слой.

Осмотр показал, что Земле нездоровится, причем болезнь усиливается — если раньше второй и третий слои казались увядшими, то теперь жизни в них стало еще меньше. Четвертый же, на котором обитала мать всех монстров, выглядел получше, но и он демонстрировал явные признаки увядания.

Лучше всех держался последний пятый слой. Но нельзя было забывать, что он был меньше остальных. Видимо, мир всеми силами пытался сохранить стабильность, вытягивая энергию откуда только можно. Однако это была борьба с симптомами, а не с самой болезнью. И как только пятый слой ослабнет, это увядание распространится на жителей планеты. Что при этом произойдет, намекали архивы льдышек: замедлится скорость развития адептов, возникнут сложности в получении простейших навыков, а если кризис зайдет слишком далеко, то на Земле перестанут рождаться дети. Точнее, продолжат, вот только не станут разумными.

В общем, на кону стояло слишком многое…

— Мирам, ты знаешь, что делать. Исследуй слои, потом расскажешь, что видела, — приказал Алекс, закончив созерцание.

С момента начала путешествия прошло около месяца, поэтому старые метки исчезли. Пришлось засылать вниз посланца с новыми. На эту роль лучше всего подходил Килт. Во-первых, девятый уровень позволял ему спускаться на планеты, а во-вторых, малованца должны были узнать по трем глазам — к представителю союзника Земли пограничники отнесутся с большим вниманием…

Всего через два часа Килт добрался до лидера Защитников и передал браслет с меткой.

— Алекс! Заждались мы тебя! — воскликнул Рауль, с трудом скрывая эмоции.

— Поездка затянулась, — признался тот, также улыбаясь, хоть собеседник его не видел.

— Нашел, что искал?

— Да, привез все необходимое и даже больше. Считай, у нас появились свои наемники, которым не надо платить.

— Это хорошо, а откуда такая щедрость?

Алекс в двух словах рассказал про гильдию Табера и великое переселение адептов из Пояса.

— Монстры следующего ранга? Этого нам еще не хватало, — тяжело вздохнул Рауль. — А еще мне не нравится, что твоя гильдия состоит из льдышек. Они же были нашими врагами!

— Это уже не школа Ледяных игл, а гильдия Табера.

— Все равно… насколько мы можем им доверять? Как они относятся к Земле?

— Никак. Ты должен понять, что такое Пояс и его жители. Там живут адепты, которых мало что держит в Ваантане. Мыслями они находятся за Барьером. Туда они стремятся. Им что Земля, что любой другой мир Кластера — все без разницы. Плюс, никто из членов гильдии не выступал против Земли. Этим занимался лично один из старейшин. Но он и все руководство школы уничтожены.