— Ой! Вы же Рауль! Глава защитников! — воскликнула девушка-официантка, снова подошедшая к их столику. — Правда⁈

В отличие от Алекса испанец явно был более узнаваемой персоной.

— Не так громко, — поморщился он. — Принесите мне кофе, пожалуйста.

— Да-да! Сейчас все сделаем! — девушка сильно покраснела и тут же побежала выполнять заказ.

Следующие четверть часа они наслаждались спокойной беседой и только когда вышли на улицу, коснулись главной темы. Говорили, разумеется, на аккаранском. Рауль рассказал о прорывах среди адептов, чем сильно заинтересовал девушек и обрадовал Алекса, который, в свою очередь, поделился наблюдениями за пятым слоем.

— Значит, Земля изменилась, — подытожил Рауль.

— Не так сильно, как Шедар, — заметил Алекс. — Подавления же нет.

— Это я заметил! А почему такую операцию другие миры не проделывают? Пока я вижу одни только плюсы.

— Во-первых, это опасно, а во-вторых — на живом мире это сделать крайне сложно. Нужно, чтобы… сошлось множество факторов, — Алекс не стал уточнять, что он чуть не умер. — Ну и про цену великих артефактов нельзя забывать. Малованцы, например, их по всему Кластеру собирали, чтобы Зеранг вытащить. И то… у них поиски заняли кучу времени.

— А как это скажется на Слиянии?

— Не знаю, — покачал головой Алекс. — Мне известны лишь два случая прививки великого артефакта к пятому слою: Шедар и Ават, причем Ават — древний мир, о котором остались лишь записи. Но полагаю, что прививка никак не скажется. Слияние — это проверка цивилизации. Если бы имелись хитрые способы обмануть проверку, это стало бы известным. И великие артефакты обходились бы значительно дороже…

Пока они шли, на Рауля постоянно глазели. Еву с Соней также замечали, а вот Алекса продолжали игнорировать. Наконец, они добрались, до квартала с правительственными учреждениями.

— Зайдем? — предложил Рауль. — Повидаешься с Фридрихом.

— Конечно, зайдем, — согласился Алекс, вспоминая товарища, с которым оказался запертым в гостевой зоне, когда земляне еще не знали, что такое гостевая зона, Червь и мир адептов, а просто пытались выжить в войне с Муравейником, Ульем и хранцами.

Когда они выбрались, Фридрих стал помощником Дугласа Коттербейна — министра по связям с внеземными цивилизациями, а потом и сам занял этот пост, после инцидента с Фаресом и заменой правительства. Между этими событиями Фридриха еще успел похитить Фарес, но Алекс вытащил товарища из плена.

В общем, их много чего связывало.

Фридрих несказанно изумился появлению Алекса.

— Когда мне сказали, кто со мной хочет встретиться, я не поверил. Думал, это шутка. Я тут с тобой аудиенции добиваюсь уже второй день, а ты сам ко мне заявился… Рад тебя видеть, дружище! — бормотал он, сжимая Алекса.