Первым делом он ощутил, что вибрации великих артефактов льдышек, на него вообще никак не действуют. Даже в минимальной степени! Фактически ранг превратился в дополнительный слой защиты, работающий сам по себе и не требующий никаких вложений энергии.

Очень удобно!

Жаль только, что ранг демаскировал, но к этому пора было привыкать. Или найти более совершенные способы маскировки. Например, прошлая броня, помнится, обладала такими свойствами, а новая только защищала. В этом смысле изделие лерканцев не дотягивало до лучших образцов экипировки. Но Алекс не жаловался, защита была важнее, однако он и от дополнительных функций не отказался бы…

Над подземным городом кружило три отряда. В каждом, помимо восьмидесяти осьминогов, находилось по одному живодеру.

Боссы со своей свитой!

Очевидно, монстры ждали отнюдь не Алекса, а, например, конкурентов из космоса. А может, были почетным караулом. Могут же василиски щеголять друг перед другом своими возможностями? В мире, где сила важнее всего, ее открытая демонстрация имела глубокий смысл. Мол, держитесь отсюда подальше, дорогие конкуренты, и не смейте даже думать воровать наших замечательных адептов. Они нам самим пригодятся.

Примечательно, что все монстры вокруг живодеров были созданиями Холода, без вкрапления пришлых осьминогов с другими силами.

— Хм… похоже, василиск — расист, — протянул Алекс. — Видимо, только головастики не стесняются сотрудничать друг с другом. А чем выше уровень, тем монстры меньше терпят чужаков.

— Так головастики слишком мелкие, чтобы излучать много Силы.

— В любом случае это хорошо для нас.

— Почему?

— Потому что я не получу Конфликт в спину!

— А ты уверен, что нам нужно связываться сразу с тремя живодерами? — спросила Мирам. — Все-таки раньше ты разбирался с ними поодиночке.

— Уверен, — решительно кивнул Алекс. — В городе их будет еще больше. Я должен узнать пределы своих возможностей здесь и сейчас!

Все его естество жаждало расквитаться с живодерами. Уже слишком он не любил монстров, которые для собственного усиления используют разумных. Даже если эти разумные принадлежат к враждебной школе. Плевать! Он сам как-нибудь разберется с льдышками без вмешательства живодеров.

На секунду он почувствовал себя Фиском, который также рвался в бой с драконами Шедара. Обычно Алекс гасил такие порывы, предпочитая действовать с холодной головой, но сейчас не стал себя сдерживать и нырнул навстречу монстрам, которые уже его заметили и стремительно приближались.

Живодеры держали подчиненных в узде, в смысле в центре летел босс, а простые осьминоги по сторонам. В результате получился плотный шар. К счастью, привычного защитного облака тут не было — как и предполагалось, живодеру требовалось много времени и ресурсов для его создания и облако использовалось лишь для обустройства логова. Однако каждая из трех мини-армий была окружена защитным полем. Наверняка оно еще и осьминогов усиливало, но Алекса это не беспокоило…