— Хм… ладно. Пусть крыса. Тогда давай покажем, что крыс нельзя загонять в угол.

Несмотря на все обстоятельства, Алекс не мог не задуматься об отношении василиска к великим артефактам. В смысле, а что будет дальше? Поведение хозяина Таберы напоминало чертову стратегическую игру, в которой монстрам надо было по-быстрому набрать доступных ресурсов, дорасти до определенного уровня, собрать войска, а затем отправиться в соседние миры для захвата ресурсов поценнее.

Отрадно, конечно, если монстры начнут бороться друг с другом за ресурсы. Печально только, что в качестве этих ресурсов выступают адепты. Причем в качестве самых простых! А должно быть наоборот. С другой стороны, чувствовалась в этом определенная вселенская справедливость — ведь начальные уровни разумные как раз набирали на монстрах. А теперь стали пищей для их роста.

Круг замкнулся.

Но это также означало, что самым богатым мирам Пояса, у которых много артефактов, грозит серьезная опасность, даже если они каким-то чудом отобьются от первой волны. К ним просто прилетит взрослый василиск или его свита и мир рухнет…

Первый осьминог уже почти выбрался из дыры в потолке. Его щупальца распластались по поверхности, и он явно собирался одним движением протолкнуть себя внутрь.

При этом от монстра так и веяло василиском. Существо было усилено хозяином!

«Отлично, вот и проверим, на что монстры теперь способны…» — подумал Алекс.

Дождавшись, когда среди щупалец в дыре появится глаз, он подлетел к осьминогу и воткнул копье в центр туши. И тут же с облегчением выдохнул — несмотря на его опасения и помощь василиска, копье легко добралось до врат. В смысле монстр все еще отличался от своей «стандартной» версии большей прочностью, но на его уничтожение ушло меньше энергии.

— План сработал! Без поддержки артефактов Холода осьминоги стали слабее! — обрадовался он. — Я даже не ожидал, что они так сдадут.

— Это по сравнению с тобой они сдали, — глубокомысленно заметила Мирам. — Для других монстры непробиваемы. Однако ты разозлил василиска.

— Да и черт с ним…

Алекс выдернул дохлого монстра из дыры при помощи Домена и сбросил вниз на труп собрата-живодера.

Естественно, это никак не испугало следующего осьминога и тот бодро полез в зал…

— Ал…сссс! — неожиданно зашипела метка.

Это был вызов от Деши. До этого связь прерывалась, но очистка артефактов многое изменила. По крайней мере, метки теперь пробивались через зону покоя. Правда, пришлось добавить чуть энергии для стабилизации канала.

— Деши, что у вас⁈ — быстро спросил он.

— Слава богам, ты жив! У нас беда. Сначала монстры сидели спокойно, иногда нападали по одному, но сейчас прут не останавливаясь. Мы пока держимся, но это ненадолго. С одним из отрядов связь уже потеряна, а без него клетка вот-вот развалится!