«Должно быть, это защитный механизм, чтобы стая не пропала при гибели вожака. Не жестокость, а рациональность» — лениво размышлял он, окруженный серой плотью дохлого василиска.

— Пятнадцать минут до контакта с противником, — произнесла Мирам. — Что-нибудь придумал?

— Дай мне еще пару минут, — ответил Алекс, не прерывая лечения.

— Хотелось бы знать, есть ли у тебя вообще стратегия?

— Нет, но я что-нибудь придумаю.

— Думай быстрее! — нетерпеливо воскликнула спутница.

Ее босс ничего не ответил. Решение придет, но сначала необходимо было восстановить базовые функции, например, ясное мышление.

Тем не менее параллельно он пытался как-нибудь использовать монстра, извлечь из него какую-то пользу, но ничего не выходило. Слишком чуждой была плоть монстра пятнадцатого уровня, Тело Силы чудовища не раскрывало секретов.

«Жаль, тут нет Нереи», — подумал он.

Однако главный энергетический хирург Леркана сидела у себя на планете, поэтому Алекс отложил исследование василиска до лучших времен и полностью сосредоточился на лечении, которое шло все лучше и лучше.

— Осталось тринадцать минут! — нервный голос Мирам вырвал его из транса. — Пора уже действовать, наконец!

Алекс открыл глаза. Труп ощутимо раскачивался — монстры работали, не покладая щупалец, но внутри было спокойно.

— Пора, — согласился он. — Как ситуация снаружи?

— Отвратительная! Метки рассыпались, а дохляк по-прежнему затрудняет сканирование.

— Но что-то же ты видишь?

— Это я тебе без всякого сканирования скажу. Осьминоги скоро будут здесь! Так что начинай…

— А что делают живодеры? — прервал ее Алекс.

— Крутятся неподалеку, но вперед не лезут.

— Хм… кто-то из них должен стать следующим василиском. Интересно, как они собираются делить врата?

— Выбрось наружу и посмотрим! — тут же предложила Мирам.

— С этим успеется, — хмыкнул Алекс. — У меня другая идея. Подсвети-ка мне место, где осьминогов больше всего…

Он пришел в себя уже достаточно, чтобы разгон ускорял, а не просто удерживал в сознании. Это позволило перейти в боевой режим, и общение с Мирам почти не отнимало времени. Со всем остальным дела шли не так гладко, как хотелось. Увы, но мерзкое отравление вибрациями Холода еще ощущалось. Для ликвидации всех последствий требовалось больше времени, несмотря на волны огненной энергии, гуляющей по телу.

Это была та самая плата, о которой Алекс помнил, вступая в бой…

— Готово! Даю координаты. Сделай уже что-нибудь с этими сволочами! — потребовала Мирам.

— Для начала проверим, насколько они смелые.

Алекс заглянул в матрицу Резчика — загруженная порция энергии уже преобразовалась в вибрации и готова была выплеснуться наружу. Это было самое мощное его оружие против осьминогов, не считая подручных средств типа Конфликта или великих артефактов. Он мог бы ударить Резчиком еще раньше, но лечиться от сложного отравления во время активного боя — это все равно что ремонтировать машину на ходу.