— Ну-ка, поделись, — заинтересовался Алекс.

— Монстры, как и адепты развиваются быстрее рядом с собратьями по Силе. Поэтому василиски помогают расти другим василискам своего типа. Либо вообще специально их создают и выращивают. Для них это — лучший вариант. Они хотят, чтобы весь Кластер контролировался родственниками. Тогда и им жить станет проще.

— Хм… это имеет смысл. Все равно чудовищу выше василиска не прыгнуть, на этом его карьера в Ваантане заканчивается, так почему бы не продвинуть своих. Тогда они обойдут конкурентов.

— Совершенно верно! Это также намекает на внутривидовую конкуренцию среди монстров. Хотя мы и не замечали массовых столкновений чудовищ друг с другом. Лишь небольшие стычки за адептов.

— Просто пока пищи хватает, — усмехнулся Алекс. — Когда адептов станет меньше, монстры активнее будут драться.

— Этим они похоже на нас.

— Да, поэтому мы не должны уподобляться монстрам. Иначе окончательно превратимся в расходный материал в глазах Вселенной. Она чудищ не бережет…

На этом разговор Алекса с Нереей закончился, и он отправился на встречу с Вассандой, которая хотела обсудить некоторые аспекты жизни Кластера. В сообщении она специально указала — «если у уважаемого главы, конечно, найдется минуточка времени».

Алекс чувствовал, что все больше погружается в жизнь гильдии и Стражей Ваантана. С другой стороны, раз он предложил план спасения Кластера, то должен хотя бы выслушивать доклады своих помощников и союзников…

* * *

Цепь миров. Год спустя.

Имея понятный план, жить обычно становится легче. Даже во время пожара, подобного тому, что бушевал сейчас в Ваанатане. Особенно если никакой внятной альтернативы плану нет. К счастью, план имелся.

И назывался он Цепь миров!

На нее были брошены все силы. Поэтому Цепь прирастала новыми планетами каждый день. Чуть позже подключились и пространственные крепости. Структура, конечно, постоянно перестраивалась и дорабатывалась, но главное — работала.

А Вассанда следила за тем, чтобы ни один мир не отлынивал.

Не отставала от нее и Деши. Вместе они перекраивали структуру Ваантана. Дело дошло даже до переписывания Кодекса — сборника законов, возникших задолго до Аккарана. Вообще, это было обычное дело, когда сильнейшие миры дополняли и улучшали Кодекс. Правда, в результате тот превратился в огромный и малополезный талмуд, а чтобы в нем досконально разобраться, требовалась целая жизнь.

Например, именно согласно Кодексу, с Земли в свое время хотели стрясти непомерный долг. И попутно увеличили его с семи до пятнадцати миллиардов кредитов. Тем не менее это был единственный документ, хоть как-то регулирующий отношения между мирами, поэтому его взяли как основу…