— Фиск, ты явно не тем в жизни занимаешься. Рур и Киаш — жалкие любители, и должны были бы на тебя работать… — саркастически заметил землянин. — А тебе в голову не приходило, что льдышки захотят выяснить, чего это в город возвращаются изгои, а сборы на постах не увеличиваются? Как думаешь, что они тогда сделают?

— Хм. Об этом я не подумал, — сконфуженно признался здоровяк.

— Зато я подумал. Никаких больше криминальных идей в твоем исполнении! Я и так тут на птичьих правах.

— Ты это о чем?

— Садись и слушай, — вздохнул Алекс.

Он кратко рассказал, как боролся с врагом, случайно попал в Червя и очутился на Шедаре без приглашения в виде жетона и что теперь ищет способ вернуться.

— Значит, твой мир еще не прошел Слияние, — понимающе кивнул Фиск.

— Не прошел.

— А шансы есть?

— Откуда я знаю. Я даже не понимаю, что такое Слияние! Все как воды в рот набрали. Может, хоть ты мне расскажешь?

— Слияние — это полный кошмар. Когда барьер ослабевает, граница между мирами становится проходимой…

— Для монстров?

— Не совсем. Поначалу монстры не представляют большой угрозы, и охотники их легко выбивают. Только если совсем уж жуткие твари с высоких слоев не заявятся. Но и это не самое страшное — в момент ослабления барьера цивилизация приходит в упадок, ведь первой в мир приходит энергия изнанки, а она нарушает работу всех механизмов. Жители нашей планеты плохо это пережили: началась паника, голод, войны за ресурсы… В общем, в течение нескольких лет население сократилось в два раза.

— Значит, все дело в энергии?

— Не знаю. Все, что я помню, что мой мир недолго протянул.

— А как он назывался?

— Унир, — грустно ответил здоровяк.

Алекс замолчал, в нем одновременно боролись два желания — не трогать болезненную для его друга тему и выяснить все детали Слияния. Фиск, словно догадавшись о чем тот думает, криво усмехнулся и сказал:

— Если тебя что-то интересует — спрашивай.

Вся его веселость и жизнерадостность куда-то подевались, однако он философски заметил:

— На самом деле я почти забыл свой мир. А свой народ знаю в основном из рассказов дяди. Я еще маленьким был в то время.

— Как же ты выжил?

— Когда энергия хлынула через барьер, все начали получать уровни, даже дети.

— Любые дети?

— Нет, только достаточно взрослые. Этот момент я хорошо помню. Мне было девять лет. В тот день мои родители пропали — ушли на поиски еды и не вернулись. Ведь вначале пища еще необходима. — Фиск притих и сел на стул. — Два дня я провел в пустой квартире, пока меня дядя не нашел и не забрал на изнанку.

— Почему? Зачем вы туда пошли? Там же опасно для ребенка!