— Нам достаточно установить связь с другими мирами, пригласить торговцев — и все! Тогда мы просто купим эту информацию у других! — заупрямился землянин.

— К сожалению, не все так просто. Информацию-то вы купите, но как ты убедишься, что она верная? Даже в стабильных мирах, которые пережили Слияние, не все знают истинные причины этого эпохального события. Точнее, мнений много, но правда настолько перемешана с догадками и вымыслами, что вы никогда не отделите одно от другого. Одно дело пережить Слияние, а другое — сделать правильные выводы.

— А ты, я так полагаю, уверен, что твоя информация и выводы — правдивые? — скептически хмыкнул Алекс.

— Да. Я получил хорошее образование и изучал этот вопрос, — без лишней скромности сказал Лонк.

— Значит, мы обратимся к правительствам развитых миров. Отправим к ним гонцов… в конце концов, они не должны скрывать такие знания от молодой цивилизации.

— Ты слишком наивен, — рассмеялся глава братства. — Стабильным мирам выгоден хаос. Хаос порождает больше ресурсов, потому что когда другие миры рушатся, энергия течет рекой. А энергия нужна всем, даже стабильным мирам. Но и это не все! Многие цивилизации, из тех, кто хорошо понимает, что такое Слияние, считают, что каждое общество должно пройти этот экзамен самостоятельно. Если ему помочь, то получится нежизнеспособная конструкция, которая потом все равно разрушится.

— Ты разговариваешь словно профессор.

— Представь себе, я им был… В своем мире. Поэтому хорошо понимаю, что такое Слияние, и точно знаю, что у каждой цивилизации оно протекает по-своему.

— Значит, твои знания тоже бесполезны! — Алекс чуть ли не вскочил с дивана от волнения, однако внутри он оставался спокойным.

— Совершенно верно! Одна лишь информация не даст тебе полной картины. Но если ты выполнишь мое задание, — Лонк тождественно поднял палец, — я дам тебе больше, чем информацию. Я предоставлю тебе ключ к пониманию Слияния.

— Что за ключ такой?

— Это ты узнаешь потом! Теперь решай, готов ты рискнуть или нет. Если нет — можешь уходить прямо сейчас. — Лонка словно подменили, теперь весь его вид выражал равнодушие и холод.

«Вот гад! Туману напустил, словно божье откровение получил, и готов за плату малую им поделиться. Но, надо признать, талантливый чертяка! Что же он такого может мне рассказать?» — размышлял Алекс.

Данные о Слиянии были слишком важны, чтобы их вот так просто игнорировать. Информация — это самое ценное, что он может привезти из путешествия. При этом Лонку он не особо верил, однако недолгий разговор оказался полезным, и за короткое время он узнал про Силу и Слияние чуть ли не больше, чем ему поведали Самул, Фиск и Скатер вместе взятые! Видимо, ему придется поработать с этим типом. Как назло, интуиция молчала. Впрочем, Алекс давно привык к этой непостоянной даме…