Алекс сосредоточился на кандалах на руках. Если он хочет выбраться, то должен что-то с ними сделать. И поскольку хозяин лаборатории не заметил ядро, которое давало энергию, то идея выглядела не совсем уж безнадежной.

— Посмотрим, насколько вас хватит, — тихонько пробормотал он и начал посылать импульсы в странное устройство, пытаясь добиться ответной реакции — не важно какой, сейчас подойдет все что угодно, главное понять, что на них можно повлиять.

Нельзя сказать, что совсем уж ничего не выходило: он сумел выбросить импульс, но стоило ему коснуться наручников, как его энергия становилась чужой — очень странное ощущение! — вот она течет внутри тела, вот касается поверхности браслетов, и вот Алекс теряет над ней контроль.

Из-за непонятных свойств браслетов его ладони и ступни также казались чужими, и он едва ими управлял. Разве что шевелил пальцами, да и то — с трудом. Однако Алекс не сдавался и продолжал посылать импульс за импульсом, в надежде, что подберет ключик к браслетам.

За этим увлекательным занятием его и застал Зомат…

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он с ходу.

Хозяин подземелья оказался полноватым коротышкой и, несмотря на демонические черты лица, выглядел не как злобный маньяк, а как напыщенный индюк. Однако на Алекса смотрел не свысока, а с участием и даже каким-то непонятным восторгом. Радость Зомата решительно не понравилась землянину, как и его учтивость. Что ему за дело, как Алекс себя чувствует? И почему красноглазый такой довольный?

«Неужели он все-таки поймал Лонка и остальных?» — только и успел подумать он, но собеседник ни с того ни с сего тут же опроверг догадку.

— Почему ты молчишь? Ты мой почетный гость, и я намерен уделить тебе все свое внимание, ведь твои друзья сбежали. Бросили тебя! — Коротышка весело загоготал. — Но Зомат не такой. Я тебя ни за что не брошу.

— Чему же ты радуешься? — холодно спросил землянин.

— Я всегда рад дорогим гостям! — с энтузиазмом отозвался красноглазый. — Да и как иначе? Я выдающийся ученый, а ты мое самое ценное приобретение. Мы с тобой еще таких дел натворим… весь мир содрогнется.

— И в чем же моя ценность?

— Это я у тебя хотел выяснить. Что с тобой такого случилось, что твое тело выдерживает огромное давление? Я такого никогда раньше не видел. Ну-ка, расскажи дяде Зомату, что с тобой произошло.

Красноглазый говорил беспечно, но землянин напрягся. Он не знал, почему это так важно для собеседника, но сразу догадался, о чем тот талдычит. Причина стойкости Алекса к энергии — осколки. По сути, они являлись невидимыми кирпичиками Другой Стороны, и когда он их сжигал, их вибрации укрепили его тело. Однако коротышке этого знать совершенно необязательно.