«Может, на Шедаре все по-другому? И я больше не чувствую вуаль Силы?» — вопрошал он тогда сам себя по дороге к городу и жалея, что не выяснил у Жара секрет его могущества.

Но, двигаясь по лесу, после долгих размышлений Алекс засомневался, что дело в Шедаре — скудный энергетический фон, наоборот, должен был бы помочь чувствовать посланников Силы, так как тут тонкие вибрации становятся более заметными.

Впрочем, его опыт ограничивался лишь Землей, а там посланников Силы — раз-два и обчелся. Собственно, только Мигель и пифия Афина были Коснувшимися. Потом, правда, появились еще несколько человек из нового пополнения. Примерно один на несколько десятков, но в том-то и дело, что в долине собрались лучшие представители человечества — те, кто прошел долгий и опасный путь до пятого уровня всего за несколько лет. А Жар с Зорданом были обычными придурками, а не гениями.

«Должно быть, у других рас сила проявляется по-другому…» — решил тогда он.

В лесу Алекс не мог проверить свои догадки и даже подзабыл о планах, пока торговцы не напомнили. Но вспомнив, он тут же перестроил Восприятие на улавливание тонких вибраций и стал отслеживать окружающих. В таком хаосе никто не обращал внимания на любопытствующего человека. Не хочешь раскрывать секреты — не ходи на базар, ну… или поставь достаточно сильную защиту.

Обычные адепты ничем от знакомых Алекса не отличались. Примерно за каждым двадцатым тянулся шлейф — это был не энергетический след, а смутный образ, что рождался в его голове. Так Восприятие обозначало посланников Силы. Но все они были Коснувшимися, ни Носителей, ни тем более Проводников землянин не встретил. Однако это легко объяснялось тем, что стать Носителем — большая удача, поскольку это надо сделать еще на стадии «Адаптация», и многие не то чтобы не успевали получить ранг, а могли вовсе не знать о таких нюансах. Человечеству еще повезло, что Марах объявился сравнительно рано и рассказал о рангах Силы.

Не удивляло и большое количество Коснувшихся, ведь на долгом жизненном пути адепты изыскивали средства и силы стать могущественнее. Тем более что сделать это можно и на стадии «Синтез».

Но когда Алекс принялся осторожно «щупать» стражников, то начались странности… Мало за кем из них тянулся шлейф, процент был даже ниже, чем у простых горожан, но каждый из них ощущался примерно на том же уровне могущества, что и обычный Коснувшийся! Значит, Зордан и Жар не были исключением, и дело тут не в таланте. За этим явно кроется какой-то секрет.

Алекс сделал вид, что рассматривает товар на одном из прилавков и, не обращая внимания на болтовню владельца тента, тщательно просканировал ближайшего стражника, жующего нечто похожее на огромный хот-дог. Внушительный живот говорил о том, что мужик явно любит пожрать, и все его внимание занято любимым делом. Впрочем, это и грехом-то назвать было сложно. На рынке торговали и куревом, и выпивкой, и самым надежным способом отрешиться от мира — наркотиками. Долгая жизнь не способствовала избавлению от зависимостей, а наоборот, развивала и укрепляла. Разве что тело адепта не деградировало… по крайней мере, Алекс не видел здесь валяющихся в канавах наркоманов. Поэтому и относились к подобным развлечениям снисходительно, даже Генри ему предложила раскурить трубочку с особой травкой. Однако когда он отказался, девушка одобрительно кивнула…