Все-таки иногда адепты хоронили адептов.

* * *

— Как думаете, кто это был? — спросил Ивалка.

— Не знаю, — буркнул Фрогл. — Парень явно под маскировкой прячется и даже звучание изменил.

— Точно, я даже подумал сначала, что он не из наших.

— Никто не из наших не пробрался бы внутрь.

— Верно. Надо было бы его просканировать.

— Ты видел, что он сделал со скелетами, Ивалка? — хмыкнул Фрогл. — Пятнадцать тварей уделал меньше чем за минуту. И это при том что мы все с ним одного уровня! Нет уж, я таких монстров злить не собираюсь. Если он не хочет назвать свое имя, то я настаивать не собираюсь, а уж тем более сканировать.

— Но как ты тогда собираешься отплатить ему добром на добро?

— Город только кажется большим, я уверен, что мы еще свидимся.

— Скажи лучше, что ты догадался, кто это! — не унимался Ивалка.

— Есть у меня предположение… Он проник сюда через проклятую стену, когда мы не смогли выбраться наружу. А на такой подвиг мало кто способен. Да и копье приметное. У меня только один вариант…

— Я тоже думаю о том парне, что провел нас через стену, — признался Ивалка.

— Думай, но держи свои соображения при себе. Остальных это тоже касается — ни слова о произошедшем!

* * *

По пути Алекс размышлял даже не над тем, как извлекли эссенцию, а зачем это сделали. И еще о том, кому она могла понадобиться? По словам Траболдона квази ее использовали для получения ранга, но квази, разумеется, были далеко не единственными разумными, что желали повысить ранг.

Ранг, наравне с количеством врат, влиял на боевые возможности и продолжительность жизни на стадии Формирования ядра, а от такого ни один адепт не откажется.

Особенно здесь на Зеранге, где тысячи и тысячи разумных оказались взаперти, а их жизнь медленно и неуклонно подходила к концу. Точнее, не к концу, а всего лишь к тринадцатому уровню. Но… не зря же на тринадцатый уровень адепты переходили лишь в Поясе, после чего незамедлительно покидали Кластер. Почему они делали именно так, Алекс доподлинно не знал, лишь догадывался, что без воздействия Вселенной не обошлось.

Безжалостная мать пинками гнала своих детей прочь из детского сада…

При этом вопрос, что произойдет с адептом, если он достигнет тринадцатого уровня, находясь на Зеранге, оставался открытым. Судя по оставленным артефактам и прочему имуществу — ничего хорошо, иначе адепты бы собрали свои монатки и давным-давно свалили бы на закат…

Но раз этого не произошло, значит ядра адептов продолжали медленно стареть, а они сами один за другим умирали в своих особняках. Сначала слабые, с низким рангом и небольшим количеством лучей, а затем сильные. Видимо, в конце остались лишь чемпионы школ…