Чем дольше Алекс думал, тем более разумной ему казалась идея. Он уже знал, что существуют четыре класса великих артефактов от первого до самого высокого — четвертого. Так если эссенция может помочь адепту увеличить ранг, почему бы ей не увеличить класс артефакта? В этом случае ценный ресурс не пропадет зря, а собрать ее — техническая задача вполне доступная для таких продвинутых ребят, как древние школы пространства.

Кроме того, высокий класс означал, более плотный фон в городе и большую продолжительность жизни. То есть выигрывали все жители.

Оставался последний вопрос — на что вообще надеялись древние школы пространства? Чего ждали и зачем цеплялись за жизнь? Они же не были идиотами и прекрасно понимали, что рано или поздно столкнутся со старением ядер. Думали ли древние, что Митточ ослабнет настолько, что они смогу выбраться из ловушки? Или имелся другой план? Почему он тогда провалился?

Ответов у Алекса не было.

— Непонятно, — пробормотал он задумчиво.

Ничего толкового в голову не приходило. Точнее, наоборот, возникало слишком много вариантов, и он решил оставить эти размышления до лучших времен. Дикие понемногу будут захватывать город, у них будет скапливаться все больше и больше информации и ответ непременно появится, нужно лишь подождать…

Незаметно Алекс добрался до условленного места встречи.

— Ого! Ты все-таки выжил, — поприветствовал его Арт. — Очень рад!

— А что, были сомнения?

— Конечно. Но я в тебя верил.

— Замечательно…

— А что тебе непонятно? — спросил Мира. — Ты только что это сказал.

— Вот же у тебя слух! Я же на соседней улице находился, когда это произнес! — изумился Алекс.

Но он и так собирался поделиться информацией с ближайшими союзниками, поэтому пересказал и недавние события, и свои выводы, не акцентируя, правда, внимания на том, что в одиночку уничтожил пятнадцать скелетов.

Впрочем, напарников больше обеспокоила загадка с эссенцией. Как-то неуютно было знать, что, оказывается во время смерти некая сила разрушает твое ядро. Так сказать, контрольный выстрел в голову.

— Эссенцию извлекают? — хмуро спросил Арт.

— Это моя догадка.

— Мы не можем опираться на догадки. Это надо проверить.

— Как ты это проверишь? Для этого же нужно убить одного из нас, — хмыкнул Алекс. — Или у тебя на примете другие кандидаты имеются?

В этот момент Арт ему чем-то напомнил черного хирурга Зомата, который ради проверки своих безумных идей также был готов идти на любые жертвы и ставить самые безумные эксперименты.

— Да не собираюсь я никого убивать! — возмутился парень. — За кого ты меня принимаешь?