— Понятно. Но тебе не жалко этой штуки?

— Жалко, но так мы точно узнаем, что творится. И лучше провести контролируемый эксперимент, чем дождаться смерти одного из нас. И, по правде говоря, толку от пальца Арта было немного. Не знаю, зачем я его с собой таскал… Готов?

«Парню, конечно, далеко до Зомата, но что-то общее у них есть», — подумал Алекс, но лишь молча кивнул.

— Тогда я начинаю, — произнес Арт и белый цилиндр в его руке взорвался.

Тут же пространство начало заполняться облачком Силы — процесс, хорошо знакомый землянину еще по тем временам, когда он разрушал артефакты, чтобы их вибрациями ускорить трансформацию энергетической системы.

Однако, Арт не стал дожидаться, пока эманации разойдутся по пространству и пропадут, а просто сжал их в точку.

«Снова прием руки силы», — отметил про себя Алекс, запоминая подробности.

Облачко начало стремительно уменьшаться, а в руке адепта стала конденсироваться прозрачная капля, едва видимая обычным зрением, но отчетливо различимая энергетическим. Процесс чем-то напоминал образование пыльцы.

Едва капля сформировалась, как рядом появилось нечто вроде прокола и каплю мгновенно втянуло внутрь.

Троица адептов некоторое время задумчиво смотрела на пустую ладонь Арта.

— Теперь мы знаем, что город способен высосать из нас все соки в момент смерти, — заметил тот, убирая руку.

— А он может нас так убить? — вздрогнула Мира.

— Не говори ерунды. Разве ты не видела, что я специально убрал защиту. Город не может вытянуть из тебя силы без твоего согласия. Ты же не мертвый адепт.

— Очень на это надеюсь, мастер…

* * *

Трое напарников отправились дальше. Так как простые артефакты их не интересовали, то особняки они не грабили и вообще старались подолгу нигде не задерживаться. Лишь отдохнули один раз в зачищенном Алексом доме.

Однако скорость все равно сильно упала, так как оказалось, что город делится на зоны и чем глубже располагается зона, тем она опаснее. Помимо прямых угроз, возникли и другие проблемы… сначала отказал передатчик для связи с Ивалом — еще одно подтверждение того, что крикуны предприняли меры против армии захватчиков, в частности нарушили их связь.

Но проблемы передатчиком не закончились. Все органы чувств и естественные, и «неестественные» работали все хуже и хуже. Например, лучи Восприятия еще пробивали на полную дальность, но на объемное сканирование Алексу уже не хватало сил. Да даже слух Миры начал барахлить — девушка пожаловалась, что ее словно ватное одеяло окружает.

Алекс с Артом этого проверить не могли, но зато их стало подводить зрение — цели в километре от них расплываются в бесформенные пятна.