— Столько стоит эта модель? — спросил он продавца.

— Два миллиона кредитов! — гордо ответил хозяин лавки.

— А что так дорого? — скривился Алекс, с подозрением рассматривая невзрачный трехметровый шар абсолютно черного цвета.

— Дорого? — торговец схватился за сердце и закатил глаза. — Да это же Аркон-7! Последняя модель гильдии Гервант. А это, между прочим — самая крупная гильдия по строительству космических дирижаблей на Сумахе. К тому же вы хотите расплатиться кредитами, поэтому и цена такая. И не забывайте, что в стоимость входит специальный транспортировочный браслет, в котором вы сможете переносить Аркон-7. Поверьте, это — очень удобно.

— Все равно дорого, — буркнул Алекс. — Мне нужно что-то подешевле. В пределах миллиона. На больше мне не хватит средств…

На самом деле деньги имелись даже на Аркон-7, но не хотелось вот так просто их все тратить на подобную ерунду, которая прослужит всего-то несколько дней…

Именно в эту лавку Алекс заглянул не просто так, а после разговора с главарем модров, с которым виделся буквально пару часов назад.

Как выяснилось, одним из главных экспортных направлений Сумаха, было изготовление космических дирижаблей, которые были крайне популярны в Поясе, но использовались они не столько для путешествий между мирами, а совсем с другой целью, о которой сложно было догадаться новичку Пояса, но которую прекрасно знали все старожилы, в том числе и главарь модров.

Собственно, все началось с того, что Алекс задал Бугу невинный вопрос — а как, собственно, используя ранговых, квази касаются Силы. Следовало перепроверить информацию от Талпа.

Ну и Буг, недолго думая, поделился «шокирующей» информацией.

— Ядро адепта — это сплав материи, энергии и вибраций. Как ты знаешь, при закалке оно твердеет и на двенадцатом уровне по твердости не уступает стали. Есть специальные методы извлечения «эссенции» из ядра разумного, чтобы потом залить ее в свое. Если повезет, то квази при этом коснется Силы, поскольку эссенция — особая субстанция, можно сказать, сконцентрированная Сила.

— Я полагаю, что процесс извлечения ядра несовместим с жизнью «пациента», — понимающе кивнул Алекс.

— Конечно несовместим. Обычно ядра из трупов извлекают, — простодушно сказал Буг. — Хотя лучше всего, когда ядро достают прямо при тебе. Вот почему на Сумахе так мало ранговых двенадцатого уровня, да и одиннадцатые редко к нам заглядывают — их ядра не такие твердые, но тоже годятся. А вот десяткам повезло — они мало кому нужны, поэтому их тут много ошивается.

— А что дает ранг?

— Ясно дело что! Чем он выше, тем лучше. Правда я подробностей не знаю, только общеизвестные сведения. Никогда не хотел развиваться за счет других разумных…