Алекс недоверчиво хмыкнул.

— Ну ладно, — осекся Буг. — Когда припрет и не на такое решишься. Но одно дело — благородный грабеж, а другое — убийства. К тому же я уже извинился перед тобой.

— Проехали… хотя то, что у тебя в одном предложении сочетается и «грабеж» и «благородный» — многое говорит о твоем прошлом. Но меня больше интересует, что там с рангами?

— Самый ценный, очевидно, Проводник. Говорят, что ядро Проводника двенадцатого уровня может сделать квази Носителем. А если ядро извлекли из адепта одиннадцатого уровня, то реципиент станет…

— Реципиент? Не подозревал, что ты такие умные слова знаешь. Буг, ты меня удивляешь.

— Ну, — засмущался адепт. — Времени тут полно, делать-то все равно нечего, вот я иногда и просматриваю доступные информационные цилиндры.

— Чтение — не грех! — наставительно произнес Алекс. — Продолжай.

— В общем, Проводник одиннадцатого уровня сделает квази Коснувшимся.

— А если донор — Носитель?

— Это хуже, эссенция из Носителя одиннадцатого уровня вообще может не сработать. Тут уж как повезет.

— Хм. Получается, что в Поясе выгодно быть Коснувшимся, тогда ты никому не нужен.

— Не совсем так, — покачал головой Буг. — Никому не нужны лишь квази. Вот мы — бесполезный мусор. А Коснувшихся можно использовать, просто их нужно много, например десяток адептов, да таких, чтобы все они были связаны с одной Силой. В этом случае количество переходит в качество.

— Мда. Вы квази, оказывается, опасные ребята, — пробормотал Алекс. — Как вас ранговые не перебили? Вы же их, можно сказать, поедаете живьем. Прямо как канибалы.

— Да нет… ранговые тоже друг на друга охотятся. Есть школы, которые научились использовать эссенцию адептов других школ. Не для того, чтобы коснуться силы, конечно, а просто чтобы ускорить закалку. В общем, старшим уровням везде в Поясе опасно. Особенно одиночкам. Поэтому адепты ищут нормальную школу, которая защищает своих членов и держатся за нее. Причем желательно сильную, так как школы иногда воюют и захватывают пленников именно для извлечения эссенции. Даже если сами не используют, то на продажу.

— Хм… не было печали… Хорошо. А что насчет Эмиссаров? — неожиданно спросил Алекс.

Но Буг лишь весело рассмеялся:

— Ну ты даешь! Эмиссаров же не существует! Это же сказки для наивных адептов.

— Эээ… — растерялся Алекс. — Как так не существует? А мне говорили, что существуют.

— Это слухи, — продолжил смеяться Буг.

— Поделись хотя бы слухами. Интересно, знаешь ли.

— Ладно, расскажу забавную историю… есть на Сумахе один тип по имени Траболдон — мультимиллиардер-неудачник…