— То есть ты признаешь, что замшелые старикашки оказались умнее и решительнее тебя, но при этом утверждаешь, что, столкнувшись с угрозой смерти, они поднимут лапки вверх и добровольно сдохнут?

— Не добровольно. Древние будут биться до конца, но у них нет другого выхода…

— А если они все же найдут выход? — с нажимом спросил карлик. — Это…

— Лорд Хопус…

— Не перебивай меня, Маркус! Ты хоть понимаешь, во что нам обходится каждый день просрочки? Мы договорились с Амураном и Кавтушаном, но Скалс по-прежнему колеблется, принимать ли ему нашу сторону или поддержать малованцев… А это, между прочим, совершенные миры, Маркус! Совершенные! Эти высокомерные ублюдки считают, что управляют Кластером. И с ними сложно спорить. Даже сейчас, если они объединятся, то сокрушат нас. Мы так долго готовились, с таким трудом вбили клин между ними, но все может пойти прахом.

— Амурану и Кавтушану выгодно падение Малована, — возразил Маркус. — Поэтому они перешли на нашу сторону.

— Перешли, — легко согласился карлик. — И даже продолжат сотрудничество. Но какой ценой? Мы и так сильно снизили расценки для них, а часть грузов, вообще, придется возить бесплатно много лет. Но если ситуация с Зерангом затянется, нам придется поделиться технологиями с «союзниками»… Пойми, в Лиге не дураки сидят, они хотят и Малован уничтожить, и нас лишить монополии. Пока мы держимся, но это только пока!

— Что такого ужасного может произойти? — удивился Маркус. — Зеранг же все равно погибнет со всеми его обитателями. Это решенный вопрос.

— Ты же в курсе, что Малован собирает артефакты, чтобы вытащить Зеранг наружу.

— Я думал, мы перехватили их курьеров.

— Часть да, и неплохо на это заработали, — Хопус потер руки и довольно взглянул на собеседника, но его взгляд тут же переменился. — Но увы, мы не смогли перехватить все посылки. Трехглазые готовы платить любую цену лишь бы достать великие артефакты, еще больше кредитов идет на их защиту и транспортировку к Флуту. Поэтому надо ликвидировать Зеранг немедленно!

— И как мы это сделаем? — спросил Маркус. — У нас не осталось внизу солдат или союзников. Мы вывезли всех.

— Хорошо, что ты спросил, — проскрипел карлик. — Ты должен вернуться на Зеранг и закончить начатое.

— Вернуться? — нахмурился беловолосый. — Это очень опасно. Я не смогу выбраться прежним путем. Вы хотите от меня избавиться, лорд Хопус?

— Конечно нет, Маркус, — улыбнулся парящий адепт, обнажив ряд мелких зубов. — Мы так не поступаем с братьями. Но ты — грандмастер Митточа. Я посылаю тебя обратно, потому что верю в тебя. А чтобы ты не волновался, я дам тебе Зародыш. Этого хватит, чтобы выбраться с планеты. Заключай союзы с кем хочешь, но прикончи древнее отродье. В Кластере они нам не нужны.