— Чемпионы школ, — поделилась информацией Мирам, — стараются не применять умения в форсированном режиме в обычной жизни. Только во время тренировок. А так они целыми днями закаливают ядро при помощи техники. И именно поэтому становятся чемпионами. Их трансформация по большей части «чистая».

— Даже так? А насколько велика разница между чемпионом и простым адептом?

— Если изначально потенциал был равен, то к концу десятого уровня обычный адепт станет на пятнадцать процентов слабее чемпиона. К концу одиннадцатого — на треть, двенадцатого — наполовину. Что произойдет дальше никто не знает, поскольку адептов тринадцатого уровня в Ваантане нет, но разумно предположить, что потенциал не восстановится и на следующей стадии, так как ядро-то уже сформировано.

— Печально это слышать, — протянул Алекс.

— Адепты бы и рады не торопиться, — продолжила Мирам, — тем более многие не рвутся за пределы Кластера. Но чем ниже ранг и меньше количество врат, тем ниже скорость трансформации. В результате весь путь от начала десятого до конца двенадцатого уровня у Коснувшихся может занять даже не столетия, а тысячелетия! Это если они будут использовать только технику закалки. А тогда…

— Ядро состарится, и адепт умрет, — закончил мысль Алекс.

— Верно. А еще не все в состоянии так сидеть на одном месте годами и медитировать. Поэтому всеми силами пытаются побыстрее добраться до конца уровня. Тебе в этом плане легче за счет ранга.

— Порадуй меня.

— Если аппроксимировать данные по Коснувшимся, Носителям и Проводникам, а также учесть, что у тебя уже открыто семь врат, то… — Мирам на секунду задумалась, а потом бодрым голосом произнесла: — На прохождение десятого уровня, только за счет техники закалки, тебе понадобится всего двадцать лет.

— Всего⁈ — хмыкнул Алекс. — Действительно пустяк.

— А на прохождение одиннадцатого — восемьдесят, — безжалостно добила Мирам.

— Постой, не говори пока, сколько нужно времени на двенадцатый уровень. Дай прийти в себя, — взмолился землянин.

С расчетами Мирам он был согласен. Они совпали с показаниями интерфейса.

— Ну… это же очень мало, — попыталась утешить спутница. — А еще тут нет энергетического фона и поток от источника тоже очень слабый. Поэтому твоя трансформация будет чистой. Вся!

— Наверное поэтому Факир не предложил мне великого артефакта.

— Точно! А я и не подумала! — воскликнула Мирам. — Ты должен радоваться — таких условий нет даже у чемпионов великих школ.

— Да уж… прямо от восторга хочется прыгать. Жаль не на чем, — Алекс обвел взглядом серую пустоту и крепко задумался.