— Хочу, но другого шанса может и не представиться.

— Это правильный ответ. Так уж и быть. Сейчас тебе принесут технику закалки.

— А что сказал, многоуважаемый Зоб? — полюбопытствовал Алекс.

— В основном пытался узнать, как я выжил, — фыркнул пустотник. — Но я ему ничего не сказал. Пусть пока помучается.

— А как дела у других экспедиций?

— Ни одно другое хранилище пока не подключили, — голос пустотника стал абсолютно серьезным. — Зоб считает, что остальные команды еще не добрались до цели и сильно на тебя рассчитывает.

— Уважаемый Зоб, видит во мне потенциал, — скромно ответил Алекс.

— Надеюсь, ты оправдаешь его ожидания… И мои тоже. Иначе я бы тебе не дал технику…

Пока они болтали появился скелет с информационным цилиндром. Это был уже третий цилиндр, переданный Факиром. Внутри находилась техника закалки для двенадцатого уровня. Но скелет также вручил землянину небольшой прозрачный кристалл, размером с палец.

— А это что такое? — спросил тот, крутя кристалл в руке.

— Это артефакт. Сломай его перед выходом. Иначе не выберешься. Ты же остановишься в конце уровня. Значит, проход автоматически не откроется.

— Понятно, — кивнул Алекс, убирая кристалл.

Дождавшись заполнения резервов, он вернулся в резервуар ускоренного времени.

Так как он в первый раз проходил двенадцатый уровень, то не мог параллельно тренировать навыки, чтобы не снижать долю «чистой» трансформации. Но так было даже проще –внимание будет сосредоточено на одной цели.

Прохождение двенадцатого уровня обычно занимало у адептов в три раза больше времени, чем одиннадцатого. Получается, что если Алекс не будет отвлекаться, то с учетом врат и ранга он пройдет уровень примерно за три года и девять месяцев. Снаружи это пять с половиной часов.

По срокам терпимо. Но выдержит ли он.

«Выдержу», — пообещал себе Алекс, а вслух произнес.

— Мирам, ты должна продержаться еще почти четыре года. Энергию получишь, но не много. Справишься?

— Справлюсь. Только разговаривай со мной иногда.

— Обязательно. Тогда начинаем…

Время тянулось медленно. Впрочем, для Алекса мало что изменилось — разговор с Факиром был короткой передышкой между двумя длинными тренировками. Можно сказать, это был один и тот же цикл, разве что немного изменилась суть тренировки.

Но это также было к лучшему. Когда он закончит, четырехкратное усиление навыков станет для него нормой…

Иногда он прерывался и устраивал отдых в один-два дня. Больше для Мирам, чем для себя. Однако и ему отдых был на пользу. Занимаясь только выживанием и работой несложно сойти с ума или потерять мотивацию. Хотя… его психика явно стала устойчивее и к вот таким долговременным медитациям. Причем без всяких шуток с сознанием при помощи огненной энергии или разделения себя на наблюдателя и куклу.