«Э, Вася, какая связь между смуглянкой с мексиканского берега Колорадо и любимой конопатой из лунной долины, окромя твоих ласк? Ой, об этом лучше помолчим. Наверное, Марианну лучше убрать с глаз долой?»

Недрогнувшей рукой сцапал белую коробку. Нашёл сопроводительное письмо.

«Мистер Найнс! Как владеющий лучшим автомобилем в мире, вы не можете не признать, что мы, создатели, упустили одну важную деталь. На вашем капоте отсутствует маскот, который сообщил бы всем, что вы есть лаки. На всякий случай поясняем: маскот — это фирменный знак компании. В нашем случае речь идет о серебряной фигурке женщины, которую мы назвали Дух Экстаза. Ни в коем случае не подумайте ничего дурного! Моделью послужила Элеанора Веласко Торнтон — актриса, олицетворившая разумную скорость, грацию и красоту. Дух, в котором нет ни капли вульгарности, фривольности и ража. Просто вкрутите фигурку, заменив ею плоскую крышку радиатора».

О, да!

Я повертел в руках фигурку и не удержался от смеха. Грация Элеоноры. Ни капли вульгарности. Разумная скорость! О, да! Любовница Джона Дугласа-Скотта-Монтегю, второго барона Монтегю-Белью, вне подозрений, если не читать британских газет.

Но фигурка и впрямь хороша! И полностью соответствует моему состоянию души. Я в экстазе! Лечу в объятья жены, в обнимашки с доходами!

Недавно я сделал себе подарок. Отправил в Библиотеку Конгресса САСШ заявку на изобретение. На патент! Базиль Найнс придумал, как смешать сажу с каучуком, чтобы покрышка стала долговечнее. Или выдержала тяжёлую машину, вроде той автомитральесы, которая меня с братанами встретила по прибытии в Петербург почти шесть лет назад.

Да! Да! У нас получилось! Конечно, придумал не я, но все будут думать, что я. И нести мне в клювике бабосики. Даже не подозревая, что всех моих заслуг –лишь идея.

Только такой лох, как я, мог подумать, что достаточно подмешать сажу в каучук, и золотая шина у меня в кармане. Хрен там плавал! (Подавись, Ниф-Ниф и твой брат Наф-Наф!) Оказалось, что нужна не просто сажа, а углеродная.

— Смотрите, мистер Найнс, — пудрил мне мозги химик из «Файерстоун». — Берем обычную масляную лампу. На стенках стеклянного сосуда осаждается сажа. Результат взаимодействия холодной среды и сжигаемого топлива. Получаем материал, из которого делают чернила.

— Ты дурак? Мне-то зачем твои чернила?

— Не спешите ругаться. Если мы найдем способ охлаждать продукты горения, сжигая нефть, то получим ту самую углеродную сажу в товарном количестве. Только цена у нее окажется за облаками.

— Почему?

Химик объяснил. Я чуть на радостях не отломил угол стола. «Цена за облаками» — это не для тех, кому свою нефть девать некуда!