Потыркались, потыркались, и у нас получилось. Сперва первый опытный образец, который тут же захапал себе Ося для своего Паккарда. Потом — правильная печь, выдававшая сажу в промышленных масштабах. Собрал всех причастных и объявил им, что отныне мы завязываем с торговлей сырой нефтью.

— Янки будут недовольны, — напророчили мои партнеры-техасцы, но глаза у обоих горели — быстро прикинули в уме, насколько возрастет доходность завода.

… Чем бы заняться в преддверии женитьбы?

Появилась отличная идея. Сделал звонок, договорился о встрече.

Вышел к машине с Духом экстаза в руках.

— Прикрути летящую мисс к радиатору, и поедем в «Пасифик электрик билдинг», — известил шофера. — У меня рандеву с мальчиками из «Сокал». Хочу себе подарок к свадьбе сделать.

Гаденыши из «Стандарт ойл оф Калифорни» ждали меня в «Коулз». Я сам выбрал место. Рассчитывал фирменными бутерами отлакировать смешной разговор с теми, которых век бы не видал. Но придется.

— Всё, большой парень из Хантигтон-бич. Твоя песенка спета! — попытались сделать мне «подарок» на бракосочетание мальчики Рокфеллера. — Отныне мы контролируем все перевозки в штате. Папаша Хантигтон, ваш дружок, покинул свой пост и передал нам права на ж/д тарифы на перевозку нефти. Будешь с нами дальше бодаться, задушим на корню.

Я знал, что ухари-железнодорожники попытаются поиметь даже пролетающую мимо чайку. Если вы свиновод, то цена вагона перевозки составит 6 долларов, ибо, если цена будет дороже, вам будет выгоднее доставить слегка отощавших свинок до мясобойни на своих копытах. Если вы дровосек, то цена доставки топлива для моего камина составит 40 долларов. А куда деваться? Дорожник-монополист по-любому снимет с вас три шкуры, даже если вы решите пережигать дрова на уголь и пихать в один вагон вдвое больше продукции.

Но только не в моем случае.

— Янки! Я не могу вас послать туда, куда бы очень хотелось, — при этих словах наш общий стол в «Коулз буфет» окружила внушительная толпа телохранителей-ирландцев из «Стандарт ойлз». Следующая моя фраза дала им понять, что драчки со мной не будет. Слава Святому Патрику и лепрекону с его горшком золотишка. — Невеста попросила не выражаться и вообще вести себя культурно накануне свадьбы. После — можно некультурно, но с вами мы сразу все порешаем. Поэтому информирую: мне не нужны более ваши перевозки.

— Блефуешь, — улыбнулись мальчики в серых костюмах. — Деваться тебе некуда. Разве что сжечь свою нефть.

— Угадали, — расщедрился и я на улыбку. — Именно сжечь. Всю, что выкачиваю.

— Ты сумасшедший!

С чего бы? Плохая подготовка к переговорам, мальчики. Детали вам не известны, а ведь именно в них кроется дьявол. Тогда получите-распишитесь и гуляйте по холодку. Чешите себе дальше репу, отчего я с вами перестал вести бизнес.