— Я думаю, — провел по бороде Руслан, — что оценивать должны мы совместно с вашим отцом. В конце концов, деньги платит он. Идея торговаться с опытным купцом — не самая лучшая, но она имела один большой плюс: время, которое он, Руслан, получит на размышление. Лучше торговаться с профессионалом, будучи подготовленным, чем с таким же любителем, как ты сам, но в условиях жесткого цейтнота. — Хорошо, — с некоторым облегчением выдохнул Андронов-младший, видимо тоже не считавший себя большим мастером торговли. — Я сообщу отцу, он приедет, и вы… мы договоримся о цене. — Договорились. Они пожали друг другу руки. — Но, — Андронов прищурился, — хотелось бы получить некоторое подтверждение того, что ваши сведения вообще полезны… — Три вопроса. — Простите? — Бесплатно отвечаю на ваши любые три вопроса о будущем. Если я не знаю на них ответа, значит, можете задать еще три вопроса. Жандарм улыбнулся уголком рта: — Первый вопрос. Назовите, какие фирмы будут самыми крупными в Российской империи в двадцатом году. Через десять лет. Быстрый вопрос. А значит, перечень интересующих тем Андроновым-старшим уже составлен. Серьезный господин… Дорогой вопрос. В принципе даже если после ответа на него Руслана хватит инфаркт, купец сможет заработать неплохие деньги на точном знании конъюнктуры. Легкий вопрос. — Ответ: никакие. Андронов побледнел, на скулах заиграли желваки. Нет, он не разозлился. Судя по лицу, он лихорадочно пытался понять, как это возможно. Бесплатных ответов только три. — Что произойдет в России, — сдался он, — в ближайшие десять лет? Маловразумительный вопрос. Кто-то другой мог бы ответить одним словом, но Руслан — не лепрекон и не джинн — исполнитель желаний. Сложный вопрос. Очень сложный вопрос. Представьте ситуацию: вы — сотрудник службы безопасности огромного красивого парохода, который плывет, рассекая океанские волны, чтобы выиграть суперприз. На этом лайнере множество народу, всем весело, и вот среди этих толп вы случайно вычисляете человека, точно знающего, что произойдет в будущем. Вы спрашиваете у него, когда точно пароход прибудет в пункт назначения, чтобы выиграть немного денег на пари, и узнаете, что ваше судно называется «Титаник» и в порт он не придет никогда. Каковы шансы, что такой сотрудник тут же забудет про деньги и бросится к начальству, к капитану, пытаясь остановить лайнер? Сто из ста? Девяносто девять из ста? Вопрос о будущем самого Руслана и его семьи повис на волоске. — Война, — спокойно произнес Руслан. Рубашка прилипла к спине. Лицо охранника