— Благодарствую, добрый человек, — эту фразу слышал за неделю много раз.
Уже знал многих по имени, кого по имени-отчеству, а кто-то ограничивался прозвищем, как, например, Слива. Это был обычный, ничем не примечательный, ничем не примечательный, обычный человечек. Жизнь его потрепала, но он не опустился, за одеждой следил, горькую не пил. Мужичок был опрятным, хотя и запущенным. Часто видел его с иглой, штопающим очередную дыру на рубахе. В основном побирался, но часто пропадал, нанимаясь на поденную работу.
— Да что там за работа? — вздыхал он, когда случалось перекинуться словом. — Дров кому наколоть, али поклажу донести. Бывает еще надо печь какой хозяйке прочистить.
— Слива, а хочешь заработать? — как-то спросил его.
— Да кто ж не хочет, барин? — Слива горестно вздохнул. — Уж и забыл, когда грошик какой в кармане звенел. Раньше я у портного работал, так тот что удумал, чтобы мне жалованье не платить, сказал. Что я у него три рубля украл. Я утек, теперь вот вроде и не прячусь сильно, а в нормальное место не возьмут. Как-то в трактир устроился, половым. Так этот ирод меня там увидел, как давай орать, мол, держите вора, так я снова и утек. Так и мыкаюсь.
— В Рождествено надо сходить, в господский дом. Там Анисим, приказчик — найдешь его, — я сунул руку за пазуху, достал сложенный вчетверо лист бумаги. — Передашь записку. Он даст денег.
— Сделаю, барин, — ответил Слива.
Он тут же отправился в путь. До Рождествено два часа ехать, пешком мужичок в вечеру доберется.
Нога почти перестала болеть, я уже и забыл о травме. Но о душе того же сказать не мог. Как там Настя? Извелась вся, переживая обо мне — я в этом не сомневался. Я тоже извелся, не мог отделаться от чувства, что Насте угрожает опасность. На похоронах деда не был, корил себя за это тоже, хотя — что толку?
Больше всего угнетала вынужденная бездеятельность и неизвестность. Бокий с Камо больше не появлялись, как в воду канули.
Отправив мужичка с письмом к Анисиму, я с нетерпением ждал его возвращения. Думал, что придет завтра к вечеру, но Слива появился в тот же день, в аккурат к ужину. Его привез Анисим.
Коляска приказчика едва остановилась у дверей, как он тут же соскочил с нее и вбежал в дом.
— Федор! — выдохнул он. — Настя пропала!
Глава 12
Анисим стоял передо мной бледный, растрепанный, с глазами загнанного зверя. Дышал тяжело, будто от Рождествено бежал бегом, а не ехал на коляске. На лбу крупные капли пота, рукав в темных разводах — видимо, утирал грязное лицо. Я его никогда раньше не видел таким. Приказчик моего покойного деда всегда отличался аккуратностью. Право, привычнее было видеть его в белоснежной рубашке и в белых перчатках, чем таким вот — измотанным, запыленным.