света. Там за стеклом раскачивались под потолком клетки с волшебницами. Никогда бы не подумала, что буду завидовать их свободе, силе, равнодушию к чужому мнению. — Мне все говорили, что я лезу не в свое дело, — продолжила я в полной тишине. — Родители, Даг, подруги. «Кристалл-Корп» — мощная международная организация, они первые на рынке создания кристаллов. Шовинисты до последней искры магии. Но я все равно верила, что смогу пробиться. Без денег, связей, лишь на упорстве и таланте… Дура. — Неужели сдалась? — недоверчиво переспросил Стэн, и в бирюзовом взгляде явно читалось осуждение. — Да пошел ты, — вспыхнула я, опираясь ладонями о кровать. Рывок, и я попыталась встать. Но тело… это проклятое тело вновь подвело. Голова от резкого подъема закружилась, и меня потянуло назад. Нелепо взмахнула руками и вновь завалилась на кровать. Просто рухнула. Матрас спружинил, и я вместе с ним слегка подпрыгнула и снова упала. — Поглоти все Изнанка! — прорычала я, продолжая лежать на постели, раскинув руки. — Так чего ты хочешь, Кэрри? — с упорством огромного бизона, допытывался Стэн. — Сейчас что ты хочешь получить от жизни, добиться от своего бывшего друга? Вернуть не станешь пытаться? Тогда что? Отомстить хочешь? — Не хочу. Месть счастья не приносит. — И что тогда? Тут в двух словах не скажешь, особенно когда еще сама до конца не разобралась. — Хочу найти себя. Снова радоваться жизни. Работать, заниматься тем, что я люблю. Не оглядываться и не бояться. Хочу быть свободной… Наверное, я слишком много чего хочу. — И ты готова меня выслушать? — раздался голос ненавистного Бесфорта. — Нет. Его нравоучения я сейчас бы просто не выдержала. — А зря. Я согласен. — С чем? — изучая свое беспомощное отражение в зеркальном потолке, равнодушно спросила у него. — Ни с чем. Я согласен сыграть с тобой в любовь.

Глава пятая

Глава пятая

Я резко развернулась на кровати, переворачиваясь на живот. Подперла подбородок ладонями и молча наблюдала за Бесфортом. Он так же молча что-то пил из своего стакана. Я сначала думала, что вода, а потом принюхалась — травами пахнет. Может, и себе какую-то бурду навел. — И с чего вдруг такие перемены? — спросила у него. — Я мог бы тебе сказать, что жалость проснулась. Вот посмотрел на тебя такую… несчастную и решил помочь. Мне с трудом удалось подавить нарастающее раздражение. Врет. И делает это специально, чтобы задеть меня. — А на самом деле? — спросила у него, продолжая лежать на кровати и смотреть на него снизу вверх. — А на самом деле все гораздо проще. Мне тоже нужна подставная невеста. — Тебе-то зачем? — Не у одной тебя проблемы с личной жизнью. — Но кандидатур на роль невесты у тебя явно больше моего, — не сдавалась я. — Неужели не нашлось той самой, которая согласилась бы принять тебя со всеми твоими недостатками? — Ты что, не поняла меня, Кэрри? Мне не нужна настоящая невеста. Я не собираюсь связывать себя узами брака, заводить семью и прочая ерунда. А вы, женщины, склонны романтизировать, строить замки, мечтать о несбыточном. — Да поняла я уже, — буркнула в ответ. Будто меня описывает. С Патриком ведь все было именно так. Я нафантазировала невесть что и грохнулась с небес в жестокую реальность. — Ты же явно не станешь питать насчет меня фантазий и мечтать выйти за меня замуж… — Да никогда! — выкрикнула я, перебив Бесфорта. — Чтоб мне в Изнанку провалиться. — Я понял-понял. Достаточно, — усмехнулся тот. — Так для кого тебе нужна подставная невеста? — снова спросила я. — Мой партнер, — со вздохом признался мужчина. — У него прекрасная семья, дети, уже внуки. И он отчего-то уверен, что мне для счастья нужно то же самое. — А тебе не нужно? — Посмотри на меня, Кэрри, — отозвался он. — Смотрю. И от его взгляда внутри словно все деревенеет. — Разве я создан для семейной жизни? Я тут же хмыкнула, покачав головой. — Кто угодно, только не ты. — Видишь, как мы хорошо друг друга понимаем, Кэрри. Я тоже так думаю. Оказывается, у нас с тобой гораздо больше общего, чем мы думали. — Не обольщайся, — рассмеялась я. — А как же Даг, мой отец? Ты же сказал, что они оторвут за меня голову. — С ними разберусь как-нибудь. Значит, ты согласна? — А условия? Какие будут условия? — вновь принимая вертикальное положение, отозвалась я. — Должны быть какие-то правила, договоренности. Плюсы и минусы. — Хорошо. Начну с себя, — покорно согласился Бесфорт. Как-то слишком быстро. —