— Наверное, — согласилась женщина.

— Почему ты не подле хозяйки, урду?

— Я… я не знаю.

— Ты будешь сидеть в бочке! — зло выкрикнул человек и схватил Ирину за руку, больно сжав запястье.

— Пусти! — вскрикнула она. — Я должна найти Алису! Пусти!

Она замахала свободной рукой, стараясь ударить незнакомца, но лишь поранилась об острые ракушки, облепившие его одежду.

Наконец, ей удалось ткнуть пальцем во что-то мягкое. Незнакомец вскрикнул, и тут же своды пещеры осветила яркая вспышка.

— Что здесь происходит, Ашур?

Незнакомец продолжал сжимать запястье Ирины, но она отчётливо ощутила, как он вздрогнул. А совсем рядом возникла иная фигура. Его одежды мерцали в темноте, будто по ней пробегали голубые искры. Лицо отливало золотом, словно отлитое из металла, а вместо глаз горело зелёное пламя.

— Лугаль, я поймал беглую урду.

— Урду? — вопросила сияющая фигура. — Ты глуп, Ашур. Ты не смог отличить раба от вольного, живого от мертвого.

— Она сказала, её хозяйка нин Эли, лугаль.

— Нин Эли? — медленно произнёс Диир.

— Я просто ищу дочь. Мне сказали, она здесь.

— Эта мисаль больна. Разве ты не видишь, Ашур? Напои её эликсиром.

— А после, лугаль?

— А после, — задумчиво протянул Диир, — если нин Эли не явится до заката, из неё получится урду. Или урду-уш.

— Пошли, — подтолкнул Ирину в спину Ашур.

— А девочка? Вы не видели девочку? Скажите мне, где Алиса⁈ — кричала женщина, но Ашур с силой тащил её за собой.

Ирина совсем выбилась из сил, но переставляла ноги. Ей казалось, что если она упадёт, её просто потащат волоком. Кричать тоже не выходило, только кашель сотрясал воздух в пещере.

Впереди показался свет, и Ашур выволок жертву в просторный зал. Силы совсем покинули Ирину, женщина упала, но тут пленитель подхватил её на руки и швырнул на ложе. Её рот с силой разжали, и губ коснулось что-то холодное.

— Пей, — скомандовал Ашур, и в глотку полилось горьковатое зелье.

* * *

Я вылез из танка, предварительно сунув в карман пакетик с наркотой, прислонился к дереву и стал ждать, пока Макс до меня доберётся. На нём была дурацкая одежда, будто он в ковер советских времён завернулся. Выглядело это настолько нелепо, что я не смог сдержать улыбку.

Что там делали всадники, я разглядеть не мог, а Макс, кажется, бежал, но это не походило на то, будто бы он убегал от всадников. Радостно он как-то бежал. Или это уже воображение мое нарисовало, вдохновившись нелепой расцветкой его «платья».

— О, здорова, Джек! — воскликнул он, едва отдышавшись. Так невзначай поздоровался, будто мы где-то в торговом центре встретились. В самой обыденной обстановке, а вовсе не на поле битвы между несколькими мирами.