А потом я начал рассказывать. И про то, как женщина ожила, и про чудище в ракушках, и о драке в таверне. Алиса слушала с интересом, время от времени прикладывая маску к лицу, а я все говорил и говорил, пока она не заснула.

Осторожно вышёл из комнаты, хотел незаметно пройти к себе, но тут столкнулся в коридоре с матерью.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросила она.

— Мам, я ж говорил, подработку нашёл, завтра за деньгами поеду.

— И давно тебя отчислили?

Чёрт! Ну, вот, кто ей сказал? Вообще-то, отчислили меня ещё прошлой осенью, мне как-то враз не до учебы стало. Я и до третьего курса-то еле-еле дотянул, а тут с Алиской беда, денег ни на что не хватало, я пытался работать, но неудачно. В общем, забил я на универ. Да и кому сейчас нужны историки? Я поступил-то лишь потому, что там математика не нужна.

— Откуда знаешь? — опустив взгляд, поинтересовался я.

— Из военкомата, — и она хлопнула ладонью по тумбочке. На ней лежала повестка, в которой значилось, что я все ещё военнообязанный и должен явиться в какой-то там кабинет. Только этого мне не хватало для полного счастья.

* * *

Кремнийорганический гель на вкус оказался отвратительным. Будто сотни мелких медуз пытались влезть в горло, не давали вдохнуть, забивали своими крошечными тельцами, нос, уши.

Резко дëрнув за волосы, Иван вытащил голову Ремизова из ванны. Выплюнуть гадкий гель учёному никак не удавалось, он будто прилип к глотке. Сработал рвотный рефлекс — содержимое желудка выплеснулось на пол, запачкав ботинки Ивана.

— Ах ты сука! — прошипел кредитор и скулу Ремизова рассек удар кулаком.

— Н-не надо, — пролепетал учёный, всё ещё плюясь гелем.

— Я тебя здесь же закопаю, ты понял?

— П-понял.

— Где она⁈

— К-когеренция, — еле выговорил Ремизов и получил новый удар. На этот раз в живот. Остатки геля вылетели изо рта, дыхание перехватило, а в глазах потемнело. Иван швырнул учёного на пол и несколько раз пнул носком ботинка. Несильно, но Ремизову хватило. Он глухо застонал, едва не проваливаясь в темноту обморока.

Иван резко поднял учёного и швырнул в ванну.

— Я тебя зажарю в этой микроволновке!

Гадкая слизь вновь забила рот и нос Ремизова. Он уже не мог ни вдохнуть, ни выплюнуть созданное им самим вещество. Лишь руками попытался оттолкнуться от краев ванны, но тут иттриевый диск ударил его по голове — Иван захлопнул крышку. Электрические разряды заставили тело содрогнуться. Дисплей моргнул, выдав непонятные символы, и погас.

Захлебываясь в кремнийорганическом геле, Ремизов вдруг увидел надпись:

Загрузка завершена

А после утратил связь с реальностью.