— А как это место называется?

— Так Албазино, Мить.

Я ещё раз поглядел на сожжённые руины острога. Наши баржи проплыли мимо, дальше по Амуру. Всё это время я не отводил взгляда от берега.

Вдруг, словно по волшебству, из ниоткуда появилась девичья фигурка. Я подбежал к заднему борту, чтобы проверить — не почудилось ли. Умка никак не могла догнать нас, но всё же среди поросших травой руин бродила девушка в куртке и штанах. Заметив меня, голубоглазая улыбнулась и махнула рукой.

Не припомню, чтобы этот жест был распространён среди местных племён. Но я тоже помахал Умке рукой. После этого спускаться дальше по реке стало как-то веселее.

Путешествие наше заняло не один день. Лето подходило к концу, когда Травин отдал приказ причаливать к левому берегу. Местечко, что он выбрал, мало чем отличалось от тех, что мы проплывали ранее. Обычный берег, с парой сопок вдалеке, да хорошим хвойным лесом вокруг. Травин точно знал, где причаливать, но с нами своими соображениями делиться не спешил.

Мороки с установкой лагеря было много. Сперва мы вытащили на берег обе баржи. Часть казаков — почти все читинские, привычные к такому делу — принялась разбирать их на доски. Потом из барж можно будет строить первые зимовья и укрепления.

Игнат Васильевич и с ним ещё тройка доверенных казаков из наших, верхнеудинских, следили за лошадьми. После долгого речного путешествия тем нужно было размять ноги.

Травин отрядил по три пары казаков в разъезды, чтобы разведать местность. Все прочие, включая меня, были заняты подготовкой лагеря. Будь это простая стоянка, могли бы дотащить всё до сопок и там уже развернуться. Но землю столбить — это другое: через год, а то и раньше, если всё пройдёт удачно, сюда уже придут поселенцы.

А для них нужны и земли для возделывания, и река поближе. Да и нам самим было сподручнее, чтобы цинский берег всегда был перед глазами. На той стороне реки, впрочем, было тихо. Мы больше не встречали ни джонок, ни даже выходящих на берег крестьян и рыбаков. Империи Цин и правда хватало проблем, так что на этот счёт мы быстро успокоились.

— Господин сотник, — подошёл я к Травину, всё поглядывая на берег. — А не слишком ли близко встали? Вдруг затопит?

— Не должно, терраса высокая, — ответил тот. — Потому в устье Зеи, как я сначала хотел ставиться, и не остановились. Там бережок пониже. Чуток дальше проплыли.

К сожалению, у меня не было времени и дальше расспрашивать сотника о деталях. Хотя и было жутко интересно узнать, какие племена живут поблизости и далеко ли ближайшее цинское поселение. Вопросов у меня вообще была тьма, но нужно было приниматься за работу.