— Илинди, обнови «Умиротворение»… И сотвори попить. Спасибо.

Винницкий делает несколько глотков из фляжки, сотворенной девушкой, и продолжает:

— Филипп, я отвечу на твой вопрос, но прояви терпение. Итак, человечество открыло, прости, откроет вселенское инфополе. Люди смогут, используя интерфейс дополненной реальности, мгновенно получать информацию о чем угодно. Абсолютное знание сделает людей всемогущими в рамках Солнечной системы: начнется колонизация и терраформирование планет, крупных астероидов системы, между ними откроются телепорты. Люди достигнут наибольшего расцвета в своей истории. Но, подключившись к вселенскому инфополю, человечество обнаружит себя для других цивилизаций. Мы не одни во вселенной — это знание шокирует и напугает человечество, ведь наша цивилизация самая молодая и неразвитая. В случае агрессии мы будем беззащитны против невообразимых инопланетных технологий. Но никакой агрессии не произойдет. Мы получим приветственное сообщение от Сообщества разумных рас и предложение пройти стандартную диагностику, которое определит роль человечества в иерархии разумных Галактики.

— Не просто роль, — снова слышу мысленную передачу Хфора. — но возможность. Диагностика человечества определит саму возможность интеграции вашей расы в Сообщество.

— Диагностика — это своего рода испытание, — продолжает Винницкий. — И если мы не пройдем испытание…

— Мы обнулим вашу расу, — звучит это именно так, но картинка в голове показывает другое.

— … мы исчезнем.

Пустые, постепенно разрушающиеся города, через тысячелетия сливающиеся с природой, новая эволюция, меняющийся ландшафт, природные катаклизмы, движущиеся континенты, новые моря, горы, животные и новый разумный вид на планете. Мыслепередача намного эффективней в плане коммуникаций. Четыре слова — и пронесшиеся в один миг перед глазами миллионы лет возможной будущей истории Земли без людей.

— Продолжайте, — севшим голосом прошу Винницкого.

— Нам надо будет предоставить около тридцати тысяч наиболее достойных представителей человечества для участия в испытании…

— Двадцать восемь тысяч пятьсот шестьдесят один человек, — уточняет Хфор.

— … И этих кандидатов мы отберем сами, из числа тех, что пройдут предварительный этап.

— И на каком этапе сейчас я? — Я больше не могу удивляться. Происходящее настолько нереально, что вопросы задаю машинально, просто поддерживая разговор. — И почему я?

— На предварительном. Кандидатов для него отбирал Совет.

— Хфор? — я обращаюсь к ваалфору.

— В испытании не участвуют пассионарии — выдающиеся экземпляры расы. У Сообщества был печальный опыт допуска к диагностике лучших представителей расы-кандидата. Произошла переоценка расы, и дальнейшее развитие событий показало, что это в корне неверный подход. Основная масса представителей любого вида не способна на то, что могут ярчайшие образцы расы.