В отсутствующую часть стены архимаг почти ничего не видел, зато в артефакт слежения Апелиус видел аккуратный домик посередине холма, и десятки уродливых казарм. Точнее, не казарм: принимая во внимание личность хозяйки холма, то были склады для неживых существ. А домик, пусть и выглядел пасторально, мог скрывать в себе какую угодно мерзость, кроме уютной мебелировки. Чтобы нежить стремилась к покою — о таком архимаг еще не слышал. Нонсенс! Мертвые стремятся поглотить живых, и что селяне, прослышав про ютящуюся под боком нежить, сами покидают окрестные деревушки, а не из-за досаждающих им скелетов и вурдалаков, лишь недоработка архилича, который занят чем-то другим, наверняка более гнусным и мерзким.

Армия мёртвых пока таилась. Архимаг начал высматривать, что творится в крепости на холме задолго до того, как его войско подошло близко, поэтому успел во всех деталях рассмотреть, как большинство копошащихся во дворе вурдалаков и скелетов, что выкапывали и таскали камни, кинулись внутрь казарм. Спустя всего три минуты после обнаружения войска Апелиуса территория приобрела некий налет заброшенности. Будто и не было здесь оживлённой работы всего пять минут назад.

На этот раз архимагу достался умный… ну, или хотя бы неглупый противник. Но что такое ум против математической безупречности аналитического заклинания? Да, на стороне мертвячки — множество душ, среди которых наверняка есть и гениальнейшие тактики, но на стороне Апелиуса — он сам. Ну, и заклинание, способное обернуть в победу даже проигрыш.

Плохо, что мертвого дракона нигде не видно. Такую огромную тварь не замаскируешь, и не спрячешь в казарму, чтобы тот разломал постройку и вылез в самый неожиданный момент, переворачивая ход боя. Архимаг ставил на то, что где-то поблизости есть укрытие, в котором сидит как минимум дракон. Как максимум, кроме дракона там может быть всё, что угодно, начиная от квада вампиров и заканчивая трупным шаром. Однако ныряющие по лесам группы боевых егерей на противника пока не наткнулись, и это нервировало. Слегка.

Тянуть дальше, давая противнику время на обдумывание тактики, не было смысла. Апелиус обернулся к магу.

— Идемте, господин Вацлав. Устроим военный совет, прежде чем преподать урок этим гнилякам.

Маг насмешливо улыбнулся: засранец знал судьбу предыдущей группы и не думал, что горстка адептов и обычных людей сможет сделать то, чего не смогла группа из пятерых магов. Апелиусу не терпелось его удивить.

На последовавшем военном совете архимаг кратко описал ситуацию. По его плану войско делилось на три части. Первая отходила под контроль мага, очень честолюбивого, слегка трусливого и просчитанного донельзя. Апелиус не преминул несколько раз сообщить, что потери недопустимы и пару раз пошутил насчёт группы магов-придурков, которая напала на войско из скелетов, не смогла вовремя отступить и потеряла сто процентов личного состава. Во время насмешек архимаг проверял через заклинание настроение мага, и в нужный момент сказал, мол, в его, Джуна, группе точно потерь не будет. Как и следовало ожидать, маг принял вызов. Теперь он не только не поведёт своих бойцов на острие атаки, но и оберегать их будет изо всех сил. Не из человеколюбия, а потому, что не сможет уступить адепту Джуну.