— Хорошо, — улыбнулся Вариос, беря чашу с вином. — Думаю договор мы в любом случае заключим.

— Рад это слышать.

— А что за ямы?

— Для орудий.

— Ямы для орудий?

— Первый залп как правило бывает крайне неожиданным, так что лучше их прятать в укрытия, а потом вытаскивать. Я уже договорился с кузнецом, на рельсы поставим, рычаги на канатах сделаем. Можно будет не переживать об неожиданном нападении.

— Монстры как правило не нападают неожиданно.

— Ага, но и ты только что про войну не спроста сказал, ведь войны с монстрами не ведутся.

— Да. Ситуация с соседями обостряется. Всё больше полисов вступают в войну, все отстаивают свои интересы и наши острова становятся крайне опасным местом.

— А покровительство? Вроде вы планировали принимать покровительство другого полиса, ведь Тохос не справляется со своими обязанностями.

— Мы, — поправил меня Вариос, после чего выудил из кармана перстень. — Ты теперь алетис, тебя будут ждать на собраниях города.

— Обязательно явлюсь, посмотрю хоть, что такое настоящая демократия. Но вопрос остаётся в силе. Что мы решили?

— Что нам нужно держать от войны как можно дальше и как можно дольше. Война — это сожжённые дома, уничтожение экономики, калеки, вдовы, изгои и могилы. Тем более мы остров маленький. Если нас захотят захватить, нас захватят быстро и жестоко.

— Прямо уж жестоко?

— Ну, насиловать жён и отправлять детей в рабство никто не станет, всё же все мы граждане. Да и с пленными воинами обращаться будут по чести. Однако это всё ещё война, многие умрут, а сдаваться нам запрещает честь. Проигравший останется ни с чем, будет платить репарации. Рабов же всех перережут или просто заберут. Затем долгие и тяжёлые года восстановление, потом десятилетия жизни под руководством другого полиса, который будет выкачивать из нас максимум, облагая чудовищными налогами и… в общем… это война.

— Я уже начал изучать наших соседей. Что-нибудь придумаем.

— Придумаем? — усмехнулся Вариос, осушая чашу залпом, после чего вытягивая чашу в бок, чтобы Иола тут же её пополнила. — Я так смотрю ты до сих пор не отделался от этой своей идеи. Чэвэка. Ты серьёзно не понимаешь, что у тебя ничего не получится? Сколько ты уже вбухал денег в пиар? А какой выхлоп?

— Москва тоже не сразу строилась.

— Сколько людей к тебе пришло, Арис?

— Переговоры ещё ведутся, мы с Адиком работаем над формой контракта и…

— Сколько? — с напором повторил Вариос.

— Пока ни одного, — не хотя произнёс я.

— Потому что ты им предлагаешь быть рабом. Ты предлагаешь им служить. И ладно был бы ты офицером в нашей великой армии, ну или хотя бы являлся воином, как я и предлагал им службу во благо острова, но ты…