— Хорошо, я… я понял, — поднявшись, я поклонился ему как ученик мастеру.

Обида на Роя никуда не делась, но кое в чем он прав. Рассчитывать нужно в первую очередь на себя. Я ведь знал, что имею дело с озерным духом, но даже не попытался почитать о них в библиотеке. Понадеялся, что Рой разберется или сам справлюсь с ним, если уж придется сражаться. А тем временем выход был гораздо проще, чем казалось на первый взгляд.

Рыба…

Гребаная рыба…

— Хорошо, если понял.

Мальчишка тем временем с интересом разглядывал нас обоих и, когда увидел, что мы закончили, ткнул пальцами в мою руку, в которой я ещё держал резец.

— А что это такое?

Я не сразу понял, о чем спрашивает Чжу, а когда понял, что он смотрит именно на резец, пояснил.

— Это вещица принадлежит моему роду. Отец говорил, что когда-то она принадлежала нашему прадеду, или как-то так, — я поймал себя на мысли, что не так уж хорошо знаю собственную родословную. — А почему она тебя заинтересовала?

Чжу пожал плечами.

— Просто она кажется мне немного знакомой. Хотя нет… не так. Сила кажется знакомой, вот! Знаешь, как что-то родное… Мне сложно объяснить.

— Не торопись.

Но Чжу, сколько бы ни морщил лоб, пытаясь вспомнить и сформулировать мысль, ничего из этого не выходило. Рой при этом был подозрительно молчаливым и не вмешивался в этот наш разговор. Что-то мне подсказывает, что он что-то знает, но не похоже, что собирается делиться с нами этим знанием.

Может, Чжу встречал Веранга? Дух не выглядит взрослым, но это ещё ни о чем не говорит. Он не смог толком сказать, сколько ему лет, так что вполне возможно, что речь не о нескольких годах, как могло вначале показаться, а о целых столетиях. Слишком мало у меня информации о духах и о том, как они развиваются, чтобы говорить о чем-то наверняка.

— Хочешь подержать?

Дух согласно закивал, и я протянул ему резец.

Мальчуган покрутил его в руках и, будто бы подражая мне, попытался превратить в меч, но ничего не вышло. Зато я почувствовал, даже не держа резец в руках, что тот поглотил немного стихии, которую отдал Чжу.

Наигравшись, он наконец вернул его мне, а я, в свою очередь, отправил резец в пространственное кольцо.

— Шкет, вечереет, — указал Рой. — Шиа почти сготовила ужин. Можешь оставаться и играть со своим новым другом или пойти домой. Но учти, если выберешь первый вариант, твоей порции может и не остаться.

— А можно мне с вами? — оживился Чжу.

Я вопросительно посмотрел на Роя. Тот хмыкнул, пожал плечами и ответил:

— Как хочешь, но если дух что-то сломает, сам будешь с этим разбираться.

* * *

— Собирайся, Шкет, — разбудил меня Рой с утра пораньше.