Мне и самой было немного не по себе без пиджака и юбки-карандаш, без классических брюк со стрелкой и остроносых черных туфель на устойчивом каблуке. Понадобилось три недели поисков, два с лишним десятка откликов и восемь собеседований, чтобы в итоге один из небольших стартапов пригласил меня на работу. Зарплата небольшая, да и должность самая обычная, но я рада, что буду работать по специальности.

За три с лишним года работы секретарем генерального директора девелоперской фирмы на мою долю выпало немало стрессовых ситуаций. От итога одной из них даже зависела жизнь моего босса в самом что ни на есть прямом смысле слова. И все же, кажется, что даже тогда я не нервничала так, как сейчас.

Может, причина в том, что я чувствую себя невероятно оживленной и совсем юной, словно я только вчера получила диплом и впервые вступаю во взрослый деловой мир; меня словно распирает от уверенности в том, что с сегодняшнего дня моя жизнь изменится.

Вероятно, это ощущение связано не только с работой, но и с личной жизнью. Виновник – этот мужчина. Мой бывший босс. Так трепетно на душе, когда заботишься о ком-то. Думаешь о нем, когда он рядом, скучаешь, когда вы порознь.

Может, виной всему – запах елки и мандаринов в воздухе, знаменующий приближение самого волшебного праздника в году и ожидание чуда.

Нет, есть еще что-то. Новое знание о чем-то вечном, постоянном. С каждым ударом сердца, с каждым вздохом, наполняющим мои легкие прохладным зимним воздухом, тихим, словно звук падающей с небес снежинки, оно отдается эхом в моей голове. В любой миг мышечный орган, перекачивающий по венам моего тела кровь, может остановиться. Нет никаких гарантий. Я могу умереть каждую минуту каждого дня.

Но этого не происходит. Я засыпаю и просыпаюсь в руках Богородского, словно так было всегда. Словно так и будет.

Максим улыбается, на его щеках нет ямочек, но мне до боли в глазах нравится смотреть, как преображается от радостных эмоций его красивое лицо.

– Ты очаровательна. В целом мире не найдется человека, который бы не проникся к тебе симпатией в первые пять минут знакомства.

Я нервно выдыхаю и пытаюсь улыбнуться, но выходит неважно. Отчасти потому, что мне не хочется уходить. Не хочется оставлять его одного до самого вечера. Не представляю, как я проживу этот день в разлуке.

– Будь храброй, – говорит Максим. – Давай, Алиса.

За окном медленно поднимается солнце, начиная этот беспокойный день. Малиново-желтый свет просачивается сквозь тонкую, полупрозрачную тюль. Время останавливается, все вокруг словно замирает, даже кружащиеся в воздухе пылинки.