«Но приезжайте пораньше, я покажу вам поместье, чтобы вы чувствовали себя комфортнее. Если захотите, можете взять с собой друзей».

Я планировала взять с собой Малику. Все-таки принцессе не пристало разгуливать по приемам в одиночестве, а так — какая-никакая фрейлина. Отложив приглашение, я раскрыла конверт и с наслаждением погрузилась в чтение.

'Купава,

Как ты в Аверосе? Фамир писал мне и извещал о текущих делах, но мне бы хотелось услышать твоё мнение. Ёрик интересовался тобой, а Виалес просил передать, что соскучился. Мы все скучаем, Купава. Без тебя во дворце пустынно. Думал, что именно этого я и хочу — спокойствия, но оказалось, что такое спокойствие совершенно однообразно и вводит в уныние'.

Я улыбнулась. Разумеется, отец всегда готовился к тому, что я выпорхну из семейного гнезда, чтобы свить своё. Такова участь всех молодых девушек: рано или поздно они покидают отчий дом. Но слышать о том, что дома по мне скучают, несмотря на мою непоседливость — было приятно. Я тоже по ним скучала.

'Мой тебе Новогодний подарок должен передать Фамир в первый день Нового года, так что без сюрприза я тебя не оставлю. Впрочем, ты меня тоже. Купава, я получил письмо от Максимилиана Раманского. Он утверждает, что помолвка расторгнута по твоей инициативе, и он принял отказ.

Дорогая моя девочка, как тебе удалось заставить отступить самого Максимилиана Раманского? Таких подвигов я от тебя не ожидал!'

Моё сердце сжалось. Я перечитывала последние строчки и все пыталась понять, что чувствую. Долгожданный вкус свободы или горечь разочарования? И к моему стыду я с ужасом поняла, что второе. Словно кто-то сильно, с разбегу ударил орколейской дубинкой по моему сердцу, и оно не рассыпалось, но по нему пошли трещины, из-за чего кровь замедлила свое течение, и мне стало трудно дышать.

Он принял отказ…

Неужели… это всё? Это конец нашим взаимоотношениям с его величеством? Я бросила взгляд на коробочку, что лежала на краю стола — с тем самым медальном. Теперь она показалась мне совершенно бесполезным приобретением.

'Дорогая, раз так, то я жду тебя дома. Ворота Бриольской академии все еще распахнуты для тебя, дай только знак, что возвращаешься.

С любовью и поздравлениями, твой папа'

Не было сил даже на невеселую улыбку. Он поздравил меня с расторжением помолвки или с наступающим Новым годом? Я терялась в догадках, но хотелось верить, что все-таки со вторым.

Потому что от первого у меня все еще стоит ком в горле.

«Ты свободна, Купава Даорг. Что теперь будешь делать со своей свободой?» — спрашивал у меня внутренний голос с интонациями Максимилиана Раманского.