— На дворе жаркий август, Ольга Аркадьевна. Если Семён Аристархович увидит на вешалке пальто, он не обрадуется, а вызовет врача, посчитав, что гостя знобит.

Ольга негромко рассмеялась.

— Ну хорошо, — кивнула баронесса. — Пусть будет не пальто, а пиджак.

— Пиджак я и так снял, — кивнул я в сторону прихожей. — Так что память дворецкого уже освежилась.

Она снова усмехнулась и повернулась ко мне.

— Еще вина? — обволакивающим голосом предложили баронесса. — Вечер уже. Ну а Семён Аристархович приготовил гостевую комнату на случай, если вы решите не ехать по темноте.

Она произнесла это легко и естественно, как радушная хозяйка. Но взгляд задержался на мне чуть дольше, чем требовали приличия, а пальцы медленно скользнули по ножке бокала.

Внезапно из глубин подсознания ударила фраза Шизы: «Верность, которую покупают за ночь, столько же и стоит, Анхарт», а вслед за ней и запах пепла…

Да что ж такое-то⁈ Целый день она сегодня не хочет вылезать из головы.

Ладно, сейчас явно не призраков прошлого. Нужно дать твердый ответ другой женщине.

— Ольга Аркадьевна, — я тоже поднялся и посмотрел ей в глаза. — Не хочу, чтобы вы подумали, будто спешу сбежать. Вечер был прекрасным, и компания тоже. Но сегодня первый день, как я на свободе, и мои люди ждут меня дома. Они волновались все три дня, пока я сидел в камере. Будет неправильно заставлять их волноваться ещё дольше. Благодарю за рекомендацию и за прекрасный ужин, а теперь вынужден откланяться.

Пальцы на ножке бокала замерли, а на лице Ольги промелькнуло что-то неуловимое. Руна Ощущения показывала мне, что это похоже на удивление от того, что расчёт дал сбой. Удивление женщины, которая ожидала одного ответа, а получила совсем другой. Я вроде бы не отказал напрямую, но и не пошёл на то, на что она рассчитывала.

Через секунду баронесса совладала с собой и с достоинством улыбнулась:

— Вы необычный человек, Антон Игоревич, — произнесла она наконец. — Семён Аристархович проводит вас.

— Напоследок я хочу повторить вам, Ольга Аркадьевна. Если вы или Филипп окажетесь в беде, звоните в любое время. Мы в стороне не останемся. Доброй ночи, ваше благородие.

Я коротко поклонился и направился к выходу. Уже в дверях гостиной, я бросил короткий взгляд на эту женщину.

Ольга стояла у камина, держа бокал обеими руками. Рядом с фотографией мужа она выглядела одновременно и сильной, и уязвимой — уже долгие годы она тянет на себе угасающий род и знает, что каждый день без сильного союзника может приблизить печальную развязку.

И всё же я уверен, что она меня поймёт. Мне не нужна от нее ночь, и уж тем паче я не хочу становиться регентом рода Ольховских. Однако надёждный союзник в будущем мне явно пригодиться.