Генерал Иванов был переведен командовать Сибирским военным округом — в Новосибирск. Он и подбирал нашу группу ученых.

Они в кратчайшие сроки разработали концепцию, но — многое осталось за кадром, и не дошло до «заказчиков»… — здесь Петр сделал паузу. — Как вы знаете, Жорес Иванович, под могучей сенью оборонных разработок, — он усмехнулся, — проводилось множество исследований и экспериментов, слабо связанных с основной тематикой.

— Да, действительно так, — согласился Алферов.

— Здесь особо отмечу, — продолжил ботаник, — что во-первых, были поставлены не просто сжатые сроки выполнения задачи, а суперсжатые. А во-вторых, в проекте «машина возмездия» инновационным было все. Это и установка ядерного заряда на Срединно-Атлантическом хребте, это и управление пусковой установкой со спутника. И, самое главное, установка микроЭВМ на спутнике и на самой «машине возмездия». В то время это было настоящим прорывом… Но… Что осталось за кадром? О чем военные тогда — да и сейчас тоже — не подозревают?

— Ближе к теме, — сделал замечание генерал Рохлин.

— Минуту терпения, — ответил ему Петр. — Дело в тех двух компьютерах — или микроЭВМ, как их тогда называли. Совсем другой принцип работы, чем у тех, которыми сейчас пользуется весь мир. И вот тут-то у нас встает загадка.

— Еще раз прошу, ближе к теме, — Рохлин посмотрел на часы.

— А если ближе к теме, то компьютеры эти работают на кремнийорганической основе.

— Теперь то же самое, но на общедоступном, — Лев Яковлевич усмехнулся.

— Да все просто, Лев Яковлевич, и в то же время очень сложно, — вступил в беседу Жорес Алферов. — Разработчики этих микроЭВМ сделали множество нейронных снимков мозга, причем не взрослого человека, а ребенка, который только познает мир, только развивается и спроецировали их на кремнийорганическую субстанцию.

— Да, именно так, — Петр опустился на стул и потянулся за минералкой. Он налил в стакан воды, но выпить забыл. Я отметил, что о еде он сегодня тоже не вспоминает.

— Рискну предположить, что тем ребенком, мозг которого стал прототипом «мозга» машины возмездия, был наш аутист Ванечка? Ведь сложить два плюс два и догадаться, что он — сын Виктора У, много ума не надо, — я был уверен в этом.

— Ты прав, Влад. Итак, у нас есть супероружие, которое управляется суперкомпьютером, своего рода меч Империи… — начал Жорес Алферов, но генерал Рохлин перебил его:

— Сломанный меч Империи, — мрачно произнес он. — Сумасшедший компьютер на геостационарной орбите, управляющий ядерной бомбой.

— Я бы выразился по другому, — заметил Сорокин. — У нас в руках скорее обезьяна с гранатой… Они что, не знали, что мальчик страдает расстройством аутического спектра?