— Ничего не понимаю, — сказала она, останавливаясь. — Сигнал здесь, прямо перед нами, но я не вижу портала.

— Может, он закрылся? — спросила Анжелика.

— Не должен, — сказала Лиза. — Прибор показывает активность.

Я огляделся. Деревья, кусты, земля, покрытая мхом, старые пни, норы. Никаких признаков портала.

— Давайте разделимся, но будем держаться рядом? — сказал я.

— Опасно, — сказал Илья. — Вдруг красный уровень?

— Не разбегаться далеко, — сказал я. — И держать рации включёнными. В случае чего кричите, я буду на месте через несколько секунд.

— Ярослав… Ты уверен? — сказала Анжелика.

— Всё будет нормально, — сказал я. — Мы не одни, нас много. Если что — ставите защиту и вызываете подмогу.

Разделились таким образом. Игорь и Илья пошли налево, Лиза и Настя направо и Анжелика пошли вместе. Я настоял, чтобы девочек было больше. Я же остался один. Хотя нет, я никогда не бываю один. Алиса.

Мы пошли каждый в своем направлении. Где-то стучал дятел и ухала сова, и это в дневное время, что само по себе было странным. Я смотрел под ноги, чтобы не споткнуться о корни, торчащие из земли.

Мы прошли ещё метров сто. Лес расступился, будто кто-то раздвинул деревья руками.

Перед глазами появилась поляна, а в центре светился портал.

Он пульсировал синевато-чёрным светом, края переливались. Было слышно низкое гудение, от которого закладывало уши.

«Ярослав, — сказала Алиса. — Ярослав, ты слышишь меня?»

Я смотрел на портал. Он будто гипнотизировал меня.

Я пошёл к порталу. Шаг, второй, третий. Трава хрустела под ногами, и вот я уже рядом.

«Ярослав, не надо, — сказала Алиса. — Пожалуйста, не надо. Остановись».

Я не слышал. Шёл вперёд.

Портал был в трёх шагах. Я чувствовал его холод. Он звал домой. Туда, где нет магии, порталов, князей, интриг и прочего.

«Ярослав!»

Я остановился.

Сердце колотилось. Руки дрожали. Я смотрел на портал и думал.

Отправиться домой. В старый мир, где я был охотником за рода ублюдками. Где были такие же улицы, такие же люди, как и я. Где не было Ахметова, который охотится на меня. Где не было Виктора, который предал по глупости. Где не было ректора, который что-то скрывает. Там не было всего этого дерьма. Но… Но там никого не было.

Там не было Алисы. Не было Анжелики. Не было Игоря, Лизы, Виктора, Насти, Ильи. Там я был один, а здесь были они.

— Нет… — сказал я вслух.

Повернулся к порталу спиной.

«Алиса…» — я мысленно обратился к своей призрачной помощнице.

«Я здесь, — ответила она. — Я всегда рядом с тобой».

«Это мой дом теперь, — сказал я. — Там меня ничего не ждёт. А здесь… здесь я живой. По-настоящему».