«Какого хера происходит?» — пронеслось в моей гудящей башке. — «И где я, блин вообще?»

Меня стала уже сильно напрягать эта толпа вокруг.

— БУУУ! — рявкнул я внезапно, пытаясь разрядить ситуацию.

Эффект превзошел все мои ожидания. Они не просто вздрогнули или закричали. Они, словно по команде, дружно развернулись и бросились бежать вниз по дороге в сторону леса, оставляя за собой только облако пыли. Один парень споткнулся, упал, потерял ботинок, вскочил снова и помчался дальше без него, даже не не оглядываясь. Ну и что это такое?

— Мда… — пробормотал я, отряхивая одежду от пыли. — Какие-то они странные.

Сзади раздался звук, тихий хлопок, будто лопнул мыльный пузырь. Я обернулся — портал через который я сюда попал, исчез.

И что же делать дальше? Думаю, надо идти за этими беглецами, они наверняка приведут меня в какой-то населенный пункт, где можно будет что-то узнать. Хотя бы где я нахожусь.

Безумно хотелось пить. Во рту стоял сладковато-медный привкус крови. Дорога, по которой убежала молодежь, вела прямиком через редкий хвойный лес. Я отправился в пеший поход по ней. И вот справа я различил такой желанный звук — журчание воды. Не раздумывая, свернул с пути и направился к долгожданной цели.

Ручей оказался небольшим, но чистым. Вода весело бежала по камням. Я рухнул на колени, зачерпнул воду ладонями и стал жадно пить. Она была настолько холодной, что обожгла горло, но меня это не остановило. Пил до тех пор, пока не почувствовал, что вот-вот лопну. Головная боль от воды, естественно, не прошла. Она все так же продолжала раскалываться, в висках стучало. Такое чувство бывало только при температуре под сорок — мир плыл, тело плохо слушалось, сознание мутное.

И тут раздался хруст. Четкий, короткий, характерный — мне точно не показалось. Где-то справа, в кустах, в метрах двадцати.

Я присел на корточки, делая вид, что завязываю шнурки у незнакомых мне ботинок. Параллельно краем глаза сканировал местность. Оружия у меня нет. Ни ствола, ни ножа, ни даже дубинки или на крайний случай трубы, которая выручила меня в прошлый раз. Но в полуметре от дороги лежал булыжник, размером с добрую дыню. Не идеально, но для того, чтобы крошить головы, пойдет!

Я сделал вид, что у меня болит нога, и не могу продолжить дальше идти. Стоит усыпить бдительность того, кто следит за мной из-за кустов. И в этот момент из кустов в десяти метрах, вышло ОНО.

Я видел много чего в своей жизни, но сейчас на секунду завис. Это был не волк, хотя и чем-то был похож него. Ростом с крупную собаку, типа алабая. Огромные передние лапыс большими когтями, а задние были с большой ступней, смутно похожей на человеческие. Шерсти не было от слова совсем. Вместо неё голая, стянутая серая кожа, покрытая язвами, местами даже просвечивали рёбра. Морда слегка удлинённая, пасть полна кривых, жёлтых клыков, с которых капала слюна. А глаза… Глубоко посаженные, они были совершенно белые, без зрачков. От всего существа веяло смертью и гнилью. Я мысленно окрестил эту тварь «Собака сутулая».