— Командор!

При виде сына у Делиона сжалось сердце.

— Капитан Пантор?

— Мы теряем мощность, командор! Максимум две минуты. Уходите. Сейчас!

— Пантор!

— Я люблю тебя, отец!..

— Разрыв связи.

— Главный калибр сконфигурирован на Инок!

— Огонь… — прошептал Делион и закрыл глаза.

В этот момент линкор содрогнулся, пропустив удар, и сразу рубку разорвал рев сирены.

— Попадание! Пятый отсек!

— Пожар в магистралях В3 и В4!

— Цель уничтожена!

— Главный калибр выведен из строя!

— Они снова поймали наше окно… — сухо прокомментировал Кан.

— Всем аварийным командам оставаться на местах! — Делион взял себя в руки. — Ликвидация повреждений — после перехода в гипер! Стелон, начинайте разон…

4

Делион сидел в своей каюте вместе с аналитиком, остекленевшим взглядом всматриваясь в россыпь звездных карт на мониторе. Искин услужливо раскрывал перед ними альтернативные маршруты. Почти две тысячи гражданских на борту... Нужно было срочно решать этот вопрос, но командор никак не мог собраться с мыслями. Перед глазами все еще стояли Селина и Пантор… А кроме того, у него был приказ Центрального штаба…

К счастью, этот сектор малоизвестен сепрам. Долгие годы он был закрыт на карантин. Лишь база на Иноке была крошечным форпостом в этой области пространства. Теперь-то Делион понял, зачем был нужен карантин. Планета четвертого уровня, да еще рядом с такой удобной точкой перехода…

Делион вывел на экран отчет этнографической экспедиции: одна обитаемая планета, восемь миллиардов живых существ. Это значит, восемь миллиардов носителей для кибернетических симбиотов плюс инфрастурктура и ресурсы планеты четвертого уровня, а еще точка перехода. Да… Такой подарок сепрам однозначно сместил бы баланс сил в этом секторе. Но если сембиоты не знают об этой планете, быстро найти ее они не смогут…

— Что с главным калибром? — устало спросил командор.

— Для ремонта требуется верфь… — с вздохнул Кан.

Делион похолодел: неужели все жертвы были напрасны и приказ штаба выполнить невозможно?

— Кан, — холодно сказал командор, — нам нужно нейтрализовать эту систему… Есть варианты?

Аналитик задумчиво почесал макушку:

— Недавно я читал исследование об альтернативном использовании дзета-излучателей. При выходе на форсированный режим получается образование связки нейтрино…

Делион перебил его:

— Лейтенант, давайте конкретно!

— Извините, командор… В общем, есть информация, что дзета-излучатели в форсированном режиме способны… Как бы попроще… Способны замедлять термоядерный синтез в звезде.

— В звезде? — недоверчиво переспросил Делион.

— Ну не в любой, разумеется. Какие параметры нашей цели?