Две девушки были из обеспеченных семей. Дети НЭПманов, как тогда говорили. Одна семья занималась продажей изделий из кожи — сумок, кошельков, перчаток, в общем кожгалантереи. Другая семья владела бакалейной лавкой. Другие девушки были простого рабоче-крестьянского происхождения. Одна из семьи учителя гимназии, его предки были крестьянами. Одна деревенская девушка, приехавшая во Мглов на заработки. Остальные трудились на заводе.
Тела нашли друг за другом с интервалом в несколько недель. Все тела нашли летом. Но два первых убийства были совершены ранней весной. Все тела были найдены в старых заброшенных домах на окраине города, которые были признаны непригодными к жизни. Хозяева их пропали еще в гражданскую войну. И дома не национализировали, не снесли. Стояли могильниками прежней жизни.
Следствие тогда забуксовало. Потом началось смутное время и кадровые перестановки. В общем, дела сдали в архив как висяки.
— Была у меня мысль написать об этом повесть. Уж очень любопытная история. Кому потребовалось втыкать ветки деревьев в мертвецов. Это явный почерк убийцы. Конечно, расследовать дело пятидесяти летней давности нет никаких шансов. Поэтому я предполагал написать свою версию событий. Я назвал бы эту историю «Дело Садовника».
Рябинин захлопнул тетрадь и положил на стол.
— Почему Садовника? — спросил я.
— Срезанные ветки в ранах, словно садовник в вазу поставил.
Рябинин пожал плечами.
— А были ли еще убийства, кроме этих? Или убийца, твой Садовник, потом на пятьдесят лет успокоился. Согласись, странное поведение.
— Не знаю. Я не проверял. Я тогда увлекся идеей. Начал делать наброски. А потом у меня просто не было времени вернуться к этому моему хобби.
— Надо проверить. Не было ли еще убийств. Ладно на сегодня хватит. Голова итак пухнет.
— Тогда прошу на кухню. Ты чистишь картошку. Я жарю.
— Договорились.
Рябинин принес пиво. Откупорил бутылки и наполнил граненные стаканы. Мы выпили по глотку и приступили к приготовлению ужина.
Думать о деле сегодня я запретил себе крепко-накрепко. Ведь завтра новый день, новые головоломки. Надо было хорошо отдохнуть. Ведь каждый день может оказаться переломным в следствии, или принести новую важную информацию.
Я и не знал тогда, что завтрашний день будет моим последним днем командировки во Мглове. Новое убийство Садовника заставит меня срочно вернуться в Ленинград.
Глава 6
В Ленинград я приехал рано утром. Улицы блестели от прошедшего недавно дождя. Ездили поливальные машины и редкие прохожие торопились на работу. Город пробуждался ото сна. Я оставил во Мглове незавершенное дело. Мне так и не удалось пообщаться с родственниками бухгалтера Ольги Филейко. Я попросил Рябинина встретиться с ними, потом отправить по почте подробный отчет об этой встрече. Если же обнаружиться особенно важная информация, то надо срочно телеграфировать на мое имя в Главк. Меня не оставляло ощущение, что я что-то упускаю из вида. И я должен остаться во Мглове пока не поговорю с родственниками последней жертвы, но приказ Амбарова звучал однозначно: «Срочно прибыть в Ленинград». И зачем я ему так срочно понадобился. Не могли что ли без меня обойтись.