Я замер возле машины, решая, что мне делать. И в этот момент позади меня раздался голос.

— Кто ты? И зачем ты здесь?

Я резко обернулся, но позади меня никого не было.

— Можешь меня не искать. Ты меня не увидишь. Я звучу в твоей голове. Отвечать мне можешь так же мысленно. Я легко считываю твои мыслеимпульсы, — прозвучал бесплотный голос.

— Ты один из этих мозгоклюеев? — подумал я.

— Нет, но я обладаю необходимыми техниками, поэтому удобнее общаться таким образом, не прибегая к личному контакту. По крайней мере пока это преждевременно.

— Тогда это у меня к тебе вопрос? Кто ты и что ты здесь делаешь? — я сильно разозлился.

Никому не позволялось играть со мной в дурацкие игры. Итак, ситуация слишком запутанная. Я оказался на чужой планете не по своей воле и вопреки подписанному контракту. Я думал, что нахожусь здесь один, без каких-либо контактов с родиной. Но оказалось, что это не так. Как минимум еще один пришелец из моего мира находился на Земле. И вместо того чтобы выйти со мной на контакт и все мне объяснить, он играет в прятки и запутывает и так без того запутанную ситуацию.

— Кажется, мы зашли в тупик, — сказал голос в моей голове.

Идрис бросился ко мне. Я не знал, что делать. Инстинкт штурмовика голосил, что я должен прикончить тварь до того, как она коснется меня, но разум утверждал, что это бессмысленно, потому что идрис бесплотен. Он всего лишь информационная проекция в мой разум. Я оцепенел, и идрис обрушился на меня, обрушая мое сознание в темноту.

Я очнулся в просторной пустой комнате. Стального цвета стены, пол и потолок. Из мебели два кресла. В одном сидел я. В другом незнакомый мне человек с незапоминающейся внешностью.

— Я мог бы выбрать любой облик из твоей памяти, но решил, что лишние ассоциации будут отвлекать тебя от разговора, — сказал незнакомец. — Можешь называть меня Кармий. Редкое имя. Хотя лет так тридцать назад весьма популярное в месте, где ты сейчас живешь. Кармий сокращенное от Красная Армия.

— Не знаю, зачем мне этот информационный мусор, — грубо ответил я.

Комната, где я оказался, очень напоминала расширенную версию пассажирской каюты космического корабля, из которой вынесли все лишнее.

— Мы находимся в виртуальной симуляции, где нам никто не помешает общаться. В это время в реальности пройдет не больше нескольких минут, так что твое выпадание из реальности не успеет никого насторожить. Максимум все спишут на переутомление.

— Это что я сейчас валяюсь на асфальте без сознания? — спросил я, представляя себе эту картинку.

— Нет. Просто сидишь на водительском с отрешенном видом овоща. Но это на пару минут. Перезагрузка сознания. Во дворе никого нет. Показывают новую серию Знатоков. Так что граждане перед телевизорами. У нас есть время.