Марк медленно поднял руку, давая мне время отстраниться.

Я не отстранилась.

Он коснулся моих пальцев.

Осторожно.

Так, будто даже теперь спрашивал разрешения.

И я сама переплела наши пальцы.

— Этого достаточно? — спросила я тихо.

Он улыбнулся.

— Более чем.

Форум начался в семь вечера.

Большой зал был наполнен светом, шумом голосов, блеском экранов и той особой деловой

торжественностью, где каждое слово заранее выверено, а каждый взгляд всё равно

выдаёт больше, чем программа мероприятия. На сцене сменялись спикеры, ведущий

объявлял номинации, на экране показывали проекты года.

Я сидела в первом ряду рядом с Марком.

На мне был тёмный костюм, который утром казался слишком строгим, а теперь стал бронёй

и крыльями одновременно. В сумке лежали подписанные документы. В почте — отзыв

претензий от «Соколов Девелопмент». В телефоне — сообщение от Светы: «Варвара

Андреевна, вы сегодня выглядите так, будто наконец стоите на своём месте».

Я ответила ей перед началом:

«Похоже на то».

Денис тоже был в зале.

Я заметила его не сразу. Он сидел дальше, ближе к проходу. Один. Без Алины. Без

команды. Когда наши взгляды встретились, он не отвернулся. Просто чуть кивнул.

Я кивнула в ответ.

И на этом всё.

Никакой драмы. Никакого рывка прошлого. Никакой невидимой нити, которая тянет

обратно.

Только точка.

— Следующая номинация, — произнёс ведущий со сцены, — «Проект года: деловая среда

нового формата».

На экране появились три проекта.

Потом наш.

«Новый контур».

Я увидела визуализацию, цифры, название, короткое описание. И своё имя.

Варвара Соколова.

Партнёр направления. Автор стратегической модели.

В горле перехватило.

Марк сидел рядом, но не касался меня. Не заслонял, не подталкивал, не показывал залу:

она со мной. Он просто был рядом так, чтобы я сама чувствовала опору, но никто не

мог принять её за повод уменьшить меня.

— И победителем становится…

Пауза показалась бесконечной.

Я вдруг вспомнила всё сразу: белую чашку с золотой линией, Алину в моём кресле,

парковку, ручку Дениса, подпись под разводом, чемодан, первый звонок Марка, пропуск

в «Орлов Групп», Майю с красными глазами, Кирилла у доски, Лазарева, который

требовал доказательств, конверт в кафе, утреннюю подпись под партнёрством.

И себя.

Ту, что стояла в старом офисе и слышала:

«Без моей фамилии ты никто».

Ведущий улыбнулся.

— «Новый контур». Руководители проекта — Марк Орлов и Варвара Соколова.

Зал зааплодировал.

Марк поднялся первым, но не пошёл вперёд.

Повернулся ко мне.

— Ваша сцена, Варвара.

Я встала.

Не быстро. Не торопясь. Почувствовала под ногами пол, свет на лице, взгляды людей,